Une secousse tellurique d'une rare violence, évaluée à une magnitude de 7,7, a frappé ce samedi matin l'est de l'archipel indonésien. Le bilan provisoire fait état de 20 victimes, de nombreux dégâts matériels et d'une population côtière immédiatement jetée sur les routes de l'exode face au spectre d'un raz-de-marée. Localisé à une faible profondeur à environ 68 kilomètres de la municipalité d'Ende, dans la province du Nusa Tenggara Oriental, selon l'Institut d'études géologiques des États-Unis, le phénomène a surpris les habitants dès les premières lueurs du jour. "Tout a tremblé soudainement, la panique a immédiatement saisi tout le monde", témoigne un cadre hospitalier local, décrivant des murs fissurés et des patients fuyant en hâte les bâtiments de soins. Plusieurs répliques ont suivi, dont une de magnitude 6,1.

Sur l'île de Flores, les scènes de fuite se sont multipliées. Des pans entiers de façades se sont effondrés, tandis que les résidents se ruaient vers l'intérieur des terres et les hauteurs pour fuir le littoral. Les autorités avaient initialement émis une alerte au tsunami, redoutant des vagues pouvant atteindre trois mètres dans plusieurs provinces, avant de lever finalement la menace. Du côté des secours, Fathur Rahman, responsable des opérations de recherche à Maumere, confirme la gravité de la situation sur le terrain : 20 personnes ont succombé, six autres sont blessées et deux demeurent ensevelies sous les décombres.