Une pénurie aiguë de carburant au Sri Lanka a déclenché mardi 19 avril des manifestations spontanées sur toute l’île où des dizaines de milliers d’automobilistes en colère incendiaient des pneus et bloquaient des routes, selon la police et les autorités locales.

Les manifestants protestaient depuis environ quinze heures dans la localité de Rambukkana, au centre du Sri Lanka. Ils bloquaient la ligne de chemin de fer qui mène à Colombo, ainsi que d’importants axes routiers, pour forcer le gouvernement à agir contre l’inflation dramatique qui sévit sur l’île, La police dit être intervenue quand les protestataires auraient essayé de mettre feu à un camion à essence. Ils ont d’abord utilisé du gaz lacrymogène, puis tiré par balles, et un manifestant a été tué. Une vingtaine de personnes ont aussi été blessées dans ces affrontements, dont 11 policiers.

Le Premier ministre Mahinda Rajapakse s’est dit « inquiet » de cette violence et une enquête policière est en cours pour apporter plus de détails sur les circonstances de ce drame alors que depuis des semaines, les manifestations étaient restées pacifiques.

Une crise économique sans précédent

Le Sri Lanka est en proie à sa plus grave crise économique depuis son indépendance en 1948, avec de graves pénuries de biens essentiels et des coupures d’électricité régulières. D’énormes manifestations ont appelé à la démission du gouvernement qui se prépare à négocier un renflouement urgent avec le Fonds monétaire international, dont il cherche à obtenir de 3 à 4 milliards de dollars.