Les ressortissants britanniques pourront prochainement se rendre en Chine sans visa pour des séjours allant jusqu’à 30 jours, a confirmé le gouvernement britannique. Cette décision marque une étape importante dans le rapprochement diplomatique et économique entre Londres et Pékin.

L’annonce intervient à l’issue d’un entretien entre le Premier ministre britannique, Sir Keir Starmer, et le président chinois Xi Jinping, tenu plus tôt dans la journée, dans le cadre de la visite officielle de cinq jours du chef du gouvernement britannique en Asie. Quelques heures auparavant, les autorités chinoises avaient indiqué qu’elles « examineraient activement » cette possibilité, avant d’en confirmer l’adoption.

Cette exemption de visa concernera les voyages à des fins touristiques et professionnelles. Elle permettra au Royaume-Uni de s’aligner sur près de 50 pays déjà bénéficiaires de cette mesure, parmi lesquels figurent la France, l’Espagne, l’Italie et l’Allemagne.

Jusqu’à présent, l’obtention d’un visa pour la Chine coûtait plus de 100 livres sterling aux citoyens britanniques et nécessitait environ une semaine de traitement, moyennant des frais supplémentaires pour une procédure accélérée.

Pour Sir Keir Starmer, cet assouplissement répond à une attente forte du secteur privé. « En tant que l’une des principales puissances économiques mondiales, les entreprises britanniques réclament depuis longtemps un meilleur accès au marché chinois », a-t-il déclaré. « Nous allons leur faciliter la tâche, notamment grâce à des règles de visa plus souples pour les déplacements de courte durée, afin de soutenir leur expansion à l’international tout en stimulant la croissance et l’emploi au Royaume-Uni. »

Par ailleurs, Londres et Pékin ont convenu de lancer une étude de faisabilité en vue de potentielles négociations sur un accord bilatéral dans le secteur des services. Un tel accord permettrait d’établir un cadre clair et juridiquement contraignant pour les entreprises britanniques opérant en Chine.