Le fondateur de SpaceX, Elon Musk, a averti les journalistes dès dimanche que les chances de succès étaient faibles et a déclaré que le simple dégagement du portique de la rampe de lancement et la séparation des premier et deuxième étages seraient considérés comme un vol d’essai réussi compte tenu de la taille et de la complexité du véhicule.

“Starship est la plus grosse fusée jamais fabriquée”, a-t-il déclaré. “C’est plus de deux fois la poussée d’une Saturn 5, la fusée lunaire Saturn 5, qui est la plus grande fusée jamais mise en orbite, c’est environ deux fois la masse. Donc, nous avons 33 moteurs sur le booster, nous en avons six moteurs sur l’étage supérieur du navire. Il y a beaucoup de moteurs.

“Donc, je suppose que je voudrais juste fixer des attentes basses. Si nous nous éloignons suffisamment de la rampe de lancement avant que quelque chose ne se passe mal, alors je pense que je considérerais que c’est un succès. Il suffit de ne pas faire exploser la rampe de lancement. ”

La fusée, générant une poussée stupéfiante de 16 millions de livres, a en fait dégagé le portique de lancement, mais l’échec, anticipé ou non, a tout de même été un revers décevant pour SpaceX et Musk, qui affirme que la fusée est la clé de l’avenir de l’entreprise. .

“Avec un test comme celui-ci, le succès est mesuré par ce que nous pouvons apprendre, ce qui informera et améliorera la probabilité de succès à l’avenir alors que SpaceX fait progresser rapidement le développement de Starship”, a déclaré SpaceX.

Musk a tweeté un message positif après le déroulement des événements : “Félicitations à l’équipe @SpaceX pour un lancement test passionnant de Starship ! J’ai beaucoup appris pour le prochain lancement test dans quelques mois.”

Le vaisseau se compose d’un premier étage “Super Heavy” de 230 pieds de haut, qui est propulsé par 33 moteurs Raptor brûlant du méthane, et d’un deuxième étage en forme de balle de 160 pieds de haut qui est équipé de six Raptors de le sien, ainsi que des ailerons orientables au nez et à la queue pour contrôler le navire lors de la rentrée atmosphérique depuis l’espace. Les deux étages réunis peuvent soulever 100 tonnes en orbite terrestre basse.

Les deux étages sont conçus pour être entièrement réutilisables, descendant vers des points de touché propulsés par des fusées pour la rénovation et le relancement. Pour le premier vol d’essai, cependant, SpaceX n’avait pas prévu de tenter de récupérer l’un ou l’autre étage.

Le programme lunaire Artemis de la NASA paie des milliards à SpaceX pour construire une variante de l’étage supérieur du Starship afin de transporter les astronautes sur la surface lunaire dès la fin de 2025.

Ces plans, ainsi qu’au moins trois vols commerciaux entièrement civils du Starship – dont deux transportant de riches touristes spatiaux sur des vols autour de la lune – font maintenant face à des retards tandis que SpaceX analyse la télémétrie pour trouver et réparer tout ce qui n’allait pas.

“Un accident fait partie de nos activités, et c’est une possibilité assez réaliste”, a déclaré un responsable de la FAA avant le lancement. “Nous voyons cela assez souvent avec les premiers lancements de nouveaux véhicules spatiaux quelque peu non éprouvés, (à) un taux d’environ 11 %. Donc, voir un accident ici ne serait pas particulièrement inhabituel.