Les scientifiques de la Nasa sont sur le point de faire décoller un engin vers un astéroïde de 10 000 quadrillions de dollars (7 700 quadrillions de livres sterling) plus tard cette année. Cet astéroïde vaut plus que l’ensemble de l’économie mondiale et la NASA compte extraire son or après l’avoir fait exploser..
L’équipe de la mission a récemment terminé une campagne de test complète du logiciel de vol et l’a installé sur le vaisseau spatial, éliminant l’obstacle qui empêchait Psyché d’atteindre sa date de lancement initiale de 2022.
“L’équipe et moi-même comptons maintenant les jours avant le lancement”, a déclaré Henry Stone, chef de projet de Psyche au Jet Propulsion Laboratory de la Nasa en Californie du Sud.
«Notre objectif s’est déplacé vers l’achèvement en toute sécurité de la fermeture mécanique finale du vaisseau spatial et la préparation de l’équipe pour les opérations. L’équipe mène de nombreuses activités de formation pour s’assurer que nous sommes préparés et prêts. C’est une période très chargée, mais tout le monde est très excité et attend avec impatience le lancement.
Psyche devrait être lancé au sommet d’un SpaceX Falcon Heavy depuis le Space Launch Complex 39A au Kennedy Space Center, avec des opportunités supplémentaires prévues jusqu’au 25 octobre. Ce sera le premier lancement interplanétaire de la fusée Falcon.
La mission Psyché de la Nasa mettra six ans à arriver
L’engin voyagera vers l’unique astéroïde riche en métaux en orbite autour du Soleil entre Mars et Jupiter à quelque 310 410 000 milles de la Terre.
La roche, nommée 16 Psyche, a potentiellement un noyau de fer, de nickel et d’or d’une valeur de 10 000 quadrillions de dollars.
Actuellement, l’ensemble de l’économie mondiale est estimé à environ 110 000 milliards de dollars.Dans un communiqué, la Nasa a déclaré: “À moins de 100 jours avant son lancement, des équipes d’ingénieurs et de techniciens travaillent presque 24 heures sur 24 pour s’assurer que l’orbiteur est prêt à parcourir 2,5 milliards de kilomètres vers un astéroïde riche en métaux qui peut nous en dire plus sur les noyaux planétaires et la formation des planètes. ”
Après avoir échappé à la gravité terrestre, le vaisseau spatial Psyché utilisera la propulsion électrique solaire pour accomplir son voyage de six ans vers 16 Psyché.
La Nasa affirme que l’astéroïde, qui mesure environ 173 miles à son point le plus large, présente une opportunité unique d’explorer un corps riche en métaux qui pourrait faire partie d’un noyau d’un planétésimal, la pierre angulaire d’une planète primitive.
Une fois que le vaisseau spatial aura atteint Psyché dans la ceinture principale d’astéroïdes entre Mars et Jupiter, il passera au moins 26 mois en orbite autour de la roche, rassemblant des images et d’autres données qui en diront plus aux scientifiques sur son histoire et sur sa composition. “Nous avançons”, a déclaré Luis Dominguez, responsable des systèmes et de l’électricité pour les opérations d’assemblage, de test et de lancement. «Nous sommes convaincus que lorsque nous serons sur le pad, nous serons prêts à appuyer sur le bouton. Pour nous tous, nous serons ravis de lancer cet oiseau.