Le 44e sommet de la SADC se tient le 17 août à Harare, dans un contexte de grave instabilité au Zimbabwe, marqué par des arrestations politiques et des accusations de violations des droits humains. À l’approche de cet événement, des experts des Nations unies ont appelé à la libération de trois activistes des droits de l’Homme détenus à Harare, qui dénoncent des tortures et des mauvais traitements. Leur demande de libération sous caution a été rejetée par les autorités locales. En parallèle, Amnesty International signale que plus de 160 activistes ont été arrêtés depuis juin, les autorités craignant des perturbations lors des manifestations prévues. L'organisation des avocats zimbabwéens pour les droits de l'Homme (ZLHR) a signalé de nouvelles arrestations à la veille du sommet. En dépit des appels à déplacer l'événement dans un autre pays en raison de ces violations, les États membres de la SADC ont décidé de maintenir le sommet à Harare. L'ANC sud-africain, en particulier, préfère soutenir la mise en place d'un dialogue national plutôt que de déplacer l'événement, en raison de ses liens étroits avec le parti d'Emmerson Mnangagwa. La SADC est également critiquée pour son insuffisante défense des libertés politiques et des droits démocratiques au sein de ses États membres, comme en témoigne la situation au royaume d'Eswatini.