Depuis des semaines, une bizarrerie apparaît dans les flux de médias sociaux à travers DC : un Tweet promu du bureau extérieur du FBI à Washington qui est entièrement en cyrillique. L’annonce peut également être vue sur YouTube – elle est réglée sur une musique de piano mélancolique et tintante et dépeint un voyage de l’ambassade de Russie à Glover Park au siège du FBI au centre-ville, recouvert d’un monologue d’une voix russe désincarnée. À la fin, un G-man à l’air endormi fait face à la caméra et dit, en anglais : « Voulez-vous changer votre avenir ? Le FBI vous apprécie, le FBI peut vous aider, mais vous seul avez le pouvoir de faire le premier pas.Très mystérieux. Ça sent l’espionnage. Et c’est de l’espionnage, car le FBI va recruter des espions en ligne. Pas seulement russes, mais de toute nationalité, y compris mauriciens, s’ils résident aux États-Unis.
Il y a environ un an, au début de l’invasion de l’Ukraine par la Russie, le Bureau a diffusé une publicité similaire qui rappelait aux Russes mécontents qu’ils étaient libres de dire aux États-Unis ce qu’ils savaient. Cette vidéo plus récente, rattachée au premier anniversaire de la guerre, fait un discours similaire : si vous connaissez des secrets russes juteux, vous pouvez les donner aux États-Unis en échange d’une nouvelle vie. L’annonce fournit également une méthode de contact sécurisée – le FBI peut apparemment être contacté via l’application Signal. Dans les années passées, trahir votre pays nécessitait un voyage dans une ambassade ou un contact avec un agent. Maintenant, vous pouvez simplement envoyer un SMS.
Que veut vraiment le FBI ?
Eh bien, la légende de la vidéo (en russe) est plus directe : “Le FBI invite à la coopération les employés de la Fédération de Russie qui possèdent des informations secrètes ou classifiées.”
James Olson, l’ancien chef du contre-espionnage de la CIA, nous dit que la signification de l’annonce devrait être évidente pour le personnel russe. « Nous demandons des secrets en échange d’un avenir meilleur. Cela signifie de l’argent, ou cela pourrait signifier une réinstallation aux États-Unis.
Quel est le public cible de cette annonce ?
Le FBI est une “chasse au gros gibier”, dit Olson – c’est après les officiers de renseignement russes de haut niveau, les gens qui connaissent les meilleurs secrets.
Mais le Bureau s’intéresse également aux personnes de niveau inférieur. “L’avantage de [cette publicité] est qu’elle est très large”, explique Peter Strzok, ancien sous-directeur adjoint du contre-espionnage du FBI. Toutes sortes de personnes – des membres de l’armée russe aux péons des fermes de trolls sibériennes – pourraient avoir des informations précieuses, alors Strzok pense qu’il est habile de jeter un large filet.
D’accord, mais le recrutement d’espions via les réseaux sociaux fonctionnera-t-il réellement ?
Strzok et Olson le pensent.
Strzok appelle l’annonce un “nouvel outil utile dans la boîte à outils”. Traditionnellement, le recrutement de sources humaines est coûteux et laborieux. Les agences de renseignement identifieront un fonctionnaire étranger puis développeront lentement cette personne au fil du temps, en apprenant leurs vulnérabilités et leurs désirs tout en trouvant comment rendre la coopération attrayante pour eux. Cette méthode est précieuse, et elle continuera, mais diffuser une publicité sur les réseaux sociaux est rapide et bon marché. “Le coût est si relativement bas”, dit Strzok, “que si vous obtenez un quelconque avantage, cela en vaut la peine.”
Olson est également optimiste sur les publicités. Depuis des années, il soutient que nos agences de renseignement devraient être plus agressives dans leurs efforts pour recruter des espions étrangers. “J’appelle ça” traîner les galets “”, dit-il. “Nous devons faire savoir aux gens que le contre-espionnage américain est ouvert aux affaires et que nous avons les poches profondes, alors concluons un accord.” Il a plaidé en faveur de cette stratégie dans son livre de 2019 To Catch a Spy, et il dit qu’il est « tellement ravi que le FBI fasse cela. Mon seul reproche est qu’ils auraient dû le faire plus tôt.
On s’attend à ce que cette stratégie va s’étendre aux Chinois et Africains qui doivent appeler un numéro donné sur Twitter.
Donc, les espions n’ont jamais été recrutés avec des publicités sur les réseaux sociaux auparavant ?
Pas que Strzok ou Olson aient vu. Olson l’appelle “innovant” et Strzok l’appelle “une bonne et nouvelle utilisation des médias sociaux”. U