Le multimilliardaire, qui a une valeur nette de plus de 4 milliards de dollars, selon Forbes, a promis de mettre son île privée en garantie afin de sauver sa compagnie aérienne Virgin Atlantic de la faillite. Branson a demandé aux gouvernements britannique et australien de le renflouer. Il a été vivement critiqué, car de nombreuses personnes estiment que le public ne devrait pas avoir à renflouer un milliardaire qui possède sa propre île et mène un style de vie éhonté, flamboyant, hédoniste, jet-set et amusant.
Quoiqu’il en soit, les compagnies aériennes Virgin Atlantic de Sir Richard Branson ont déposé mardi une demande de mise en faillite aux États-Unis. Selon CNN, “Virgin Atlantic a déjà licencié 3 550 employés et fermé sa base à l’aéroport de Londres Gatwick, alors que l’aviation subit son pire ralentissement des suites de la pandémie de coronavirus”.
L’industrie du transport aérien a été l’un des secteurs les plus durement touchés par la pandémie de Covid-19. Les revenus des compagnies aériennes ont cessé car on a initialement dit aux gens de ne pas prendre de vols inutiles, puis les passagers potentiels se sont opposés à la perspective de voler, craignant de contracter ou de propager l’épidémie de virus. L’industrie du transport aérien a accepté des milliards de renflouements du gouvernement fédéral et réduit des dizaines de milliers de travailleurs – et l’effusion de sang n’est pas encore terminée. Il n’y a pas que les compagnies aériennes. Un nombre alarmant d’entreprises dans un éventail d’industries différentes ont demandé la protection contre la faillite et réduit les effectifs par de milliers de personnes.
Le dépôt est vraiment pour la protection du chapitre 15. Le code américain des faillites, en vertu de cette disposition, permet aux entreprises de poursuivre leurs activités et « est conçu pour les affaires impliquant plusieurs pays, offrant un mécanisme permettant aux entreprises étrangères faisant l’objet d’une procédure de faillite dans leur propre pays d’accéder au système judiciaire américain ».
Auparavant, la compagnie aérienne sœur de Branson, Virgin Australia, avait demandé l’administration volontaire en Australie et la protection du chapitre 15 aux États-Unis. Il a été rapporté que Virgin Australia licencierait environ 30% de ses effectifs.
Virgin Atlantic n’est pas techniquement en faillite, selon la société. Il prévoit de poursuivre ses opérations pendant que la compagnie aérienne se restructure. Dans un dossier judiciaire, il semble que l’entreprise pourrait manquer de fonds si des accords ne sont pas conclus rapidement. Un porte-parole de la société a déclaré à CBS MoneyWatch : “Avec le soutien déjà obtenu de la majorité des parties prenantes, on s’attend à ce que le plan de restructuration et la recapitalisation entrent en vigueur en septembre. Nous restons confiants dans le plan.”
Il a été signalé que l’empire de Branson s’effondrait.
Il a également été souligné que Branson ne paie pas d’impôt sur le revenu au Royaume-Uni car sa résidence principale se trouve sur l’île Necker, en dehors du Royaume-Uni. Il se décrit lui-même comme un “exil fiscal” et a économisé des millions en quittant le pays.
“J’ai vu beaucoup de commentaires sur ma valeur nette, mais cela est calculé sur la valeur des entreprises de Virgin dans le monde avant cette crise, et non comme de l’argent liquide sur un compte bancaire prêt à être retiré. Au fil des ans, des bénéfices importants n’ont jamais été retirés du groupe Virgin, mais ont plutôt été réinvestis dans la création d’entreprises qui créent de la valeur et des opportunités. Le défi en ce moment est qu’il n’y a pas d’argent qui entre et beaucoup qui sort », a répondu Branson aux critiques.
Alors que Covid-19 refait surface aux États-Unis et dans d’autres pays, une autre vague de fermetures et de commandes d’abris à domicile pourrait être promulguée. Cela érodera davantage la fortune de nombreuses entreprises, en particulier celles des compagnies aériennes, de l’hôtellerie, des voyages, des loisirs, de la restauration et d’autres secteurs qui impliquent des contacts étroits de personne à personne. Cela entraînera des pertes d’emplois supplémentaires, car les entreprises se serreront la ceinture pour conserver leur trésorerie.
À la lumière de la situation désespérée dans laquelle les Américains se trouvent coincés, des appels sont lancés au Congrès pour qu’il propose une autre série de programmes de relance pour empêcher l’économie de poursuivre son naufrage au ralenti et endiguer la vague de licenciements massifs.