Le Britannique Michael Houghton et les Américains Harvey Alter et Charles Rice ont été distingués lundi à Stockholm.

Cette récompense leur est octroyée pour leur « contribution décisive », chacun à son époque et à sa façon, à la lutte contre l’hépatite C, qualifiée de « problème de santé mondial majeur » par le jury Nobel.

L’hépatite C cause 400 000 décès chaque année et 71 millions d’individus seraient porteurs chroniques de cette infection virale.

C’est à la fin des années 1970, que Harvey Alter avait identifié un nouveau type de contamination hépatitique, autre que le A et le B, lors de transfusions. En 1989, Michael Houghton et son équipe furent crédités de la découverte de la séquence génétique du virus.

Enfin, Charles Rice a décortiqué la façon dont le virus se répliquait et ses travaux ont conduit à l’émergence d’un nouveau traitement révolutionnaire au tournant des années 2010.

Rappelons que le prix Nobel de la paix sera dévoilé vendredi. La veille, soit jeudi, sera décerné le prix Nobel de littérature. Demain, ce sera le prix Nobel de physique avant celui de Chimie mercredi. Le dernier prix Nobel, celui de l’économie, sera décerné lundi prochain.