La bataille entre les partisans d’Imran Khan et la puissante armée pakistanaise fait rage cette semaine sur deux fronts – dans les rues et sur les médias sociaux. Et sur un champ de bataille, l’ancien premier ministre semble avoir le dessus.

Dans les heures qui ont suivi l’arrestation d’Imran Khan mardi dernier, le gouvernement pakistanais avait coupé l’accès à Internet dans le but de réprimer la résistance.

La capture du chef politique belliqueux a immédiatement déclenché des manifestations à l’échelle nationale.

Images de manifestants jetant des pierres dans des nuages de gaz lacrymogènes déroulés sur les médias sociaux et repérés par des groupes WhatsApp. Vidéo de l’arrestation – Khan étant envahi par les troupes paramilitaires – est devenu viral. Son parti, le Pakistan Tehreek-e-Institute (PTI), a publié des mises à jour rapides sur sa page Twitter.

Les réseaux mobiles ont également été bloqués à certains endroits, ce qui a entraîné une panne complète de la connectivité. Ailleurs, les vitesses Internet ont été réduites.

Quand le black-out est arrivé, pour la plupart des Pakistanais, ce n’était pas inattendu. Ceux qui pourraient, ont démarré leurs VPN – la demande pour les services qui réacheminent l’emplacement d’Internet d’un utilisateur a explosé de 1300%, a déclaré à la BBC. Ceux ayant un accès mobile ont continué sur WhatsApp.

Pour maîtriser la situation qui s’aggravait rapidement, le gouvernement a fait volte-face. À l’échelle du pays, les sites de médias sociaux ont chuté – les gens ont eu du mal à télécharger Facebook, YouTube et Twitter.

La fermeture d’Internet est devenue un mouvement familier dans le manuel autoritaire, en particulier en Asie du Sud ces dernières années. Les autorités plongent leurs pays hors ligne pour contrôler la circulation de l’information, et réprimer toute dissidence ou protestation, disent les experts.