Le Sri Lanka est confronté à sa plus grave crise financière depuis des années, ce qui fait douter de sa capacité à payer ses créanciers et à importer aliment et carburant.
Hier, mardi, la nation insulaire a remboursé 500 millions de dollars pour une obligation souveraine internationale, la première tranche d’un total de 4,5 milliards de dollars qu’elle doit rembourser cette année, pour éviter le premier défaut de paiement de son histoire. Or, les 500 millions payés hier provient d’une ligne de crédit accordée par l’Inde pour l’importation des carburants.
C’est à travers une mauvaise gestion de sa dette publique et des cycles répétés d’emprunts depuis 2007, que le Sri Lanka, a accumulé 11,8 milliards de dollars de dette par le biais d’obligations souveraines (ISB), ce qui représente la plus grande partie – soit 36,4 % – de sa dette extérieure.
La Banque asiatique de développement (BAD) occupe la deuxième place avec une part de 14,3 %, ayant prêté 4,6 milliards de dollars. Le Japon est à 10,9 % et la Chine à 10,8 %, chacun ayant prêté environ 3,5 milliards de dollars.
Le reste de la dette appartient à des pays comme l’Inde et à des agences internationales telles que la Banque mondiale et les Nations Unies.
La Chine a prêté des milliards de dollars au Sri Lanka, en partie dans le cadre de sa Belt and Road Initiative (BRI), au cours de la dernière décennie pour des projets d’infrastructure, notamment des autoroutes, des ports, un aéroport et une centrale électrique au charbon.
Les critiques disent que les fonds ont été utilisés pour des projets d’éléphants blancs à faible rendement. La Chine rejette cette critique.
Le Sri Lanka a demandé à la Chine de restructurer ses remboursements de dette pour aider à naviguer la crise financière.
Le gouvernement s’efforce de maîtriser l’inflation des prix de détail, qui atteint son plus haut niveau depuis une décennie, dans un contexte de flambée des prix des matières premières. Il peine également à atteindre un objectif de déficit budgétaire de 8,9 % du produit intérieur brut.
Depuis novembre, les agences de notation Moody’s, Fitch et Standard & Poor’s ont toutes abaissé la note de Sri Lanka en raison de problèmes de défaut de paiement. Le gouverneur de la banque centrale Ajith Nivard Cabraal a déclaré que le pays honorerait tous les remboursements de sa dette en 2022.
Certains experts estiment que le Sri Lanka devrait restructurer sa dette et établir une structure de remboursement sur trois ans.
Cela permettrait d’économiser de précieux dollars et d’alléger le fardeau des citoyens sri-lankais qui sont confrontés à des pénuries de produits importés tels que le lait en poudre, l’essence et le carburant.
“Le Sri Lanka s’est engagé de manière déraisonnable à rembourser sa dette. Il est plus prudent de suspendre le remboursement de la dette et de répondre aux besoins économiques critiques”, a déclaré à Reuters le directeur exécutif et économiste de Verité Research, le Dr Nishan de Mel.
Fitch estime que la banque centrale sri-lankaise devra également lever 2,4 milliards de dollars pour aider les entreprises publiques et privées du pays à honorer les dettes qu’elles ont en 2022, en plus de la dette de 4,5 milliards de dollars du gouvernement central.
Le pays a également besoin d’environ 20 milliards de dollars pour les importations essentielles telles que le carburant, la nourriture et les biens intermédiaires pour les exportations.
Les réserves sont à un niveau critique depuis des mois, mais ont atteint 3,1 milliards de dollars fin décembre, stimulées par un échange de devises de 1,5 milliard de yuans en provenance de Chine.