Lorsque Taupo a soufflé pour la dernière fois vers l’an 232 après JC, il s’agissait de la plus grande éruption sur terre au cours des 5 000 dernières années.

Une super-éruption encore plus importante a eu lieu il y a 26 000 ans et a complètement transformé des pans entiers de l’île du Nord et est l’éruption la plus puissante à avoir secoué notre planète au cours des 70 000 dernières années.

Et les experts ont maintenant suggéré que le volcan pourrait connaître une autre éruption – potentiellement historique.

Le niveau d’alerte volcanique officiel (VAL) a été relevé de zéro à un après que 700 tremblements de terre ont été enregistrés dans la région depuis mai de cette année. La plupart d’entre eux ont été trop petits pour être ressentis, mais le plus important était de magnitude 4,5.

C’est la première fois que le niveau d’alerte – sur une échelle de zéro à cinq – est relevé à Taupo, qui se trouve sous un lac.

Le niveau un signifie qu’il y a des troubles volcaniques mineurs dans la région, et les scientifiques disent aux personnes vivant à proximité de rester calmes.

“Notre compréhension de l’activité actuelle est éclairée par de nouvelles connaissances sur les troubles passés. Cela a été aidé en particulier par l’analyse de l’activité de 2019 [autour du volcan], mais aussi de l’activité de 2008, et de 17 autres épisodes de troubles au cours des 150 dernières années », a déclaré le volcanologue de GNS Science Steven Sherburn au Rotorua Daily Post.

“Si nous avions su en 2019, 2008 et plus tôt ce que nous savons maintenant, il est possible que la VAL ait été élevée à VAL1 à ces moments-là également”, a-t-il déclaré.

“Aucun de ces épisodes, ni les nombreux autres épisodes qui se seraient produits au cours des 1800 dernières années avant que des archives écrites ne soient conservées, ne se sont terminés par une éruption.”

Le GNS a déclaré que les chances d’une éruption majeure étaient faibles et que l’échelle n’était pas un avertissement d’un danger à venir, mais d’un mouvement volcanique dans la région.

“Les troubles volcaniques sur des volcans comme Taupō pourraient se poursuivre pendant des mois ou des années et ne pas entraîner d’éruption”, a déclaré l’agence dans un rapport.

«Nous interprétons le soulèvement du sol et l’activité sismique comme étant causés par le mouvement du magma et des fluides hydrothermaux à l’intérieur du volcan.

“Nous avons également échantillonné des sources et des évents de gaz autour du lac pour détecter les changements de chimie pouvant être liés au tremblement de terre et au soulèvement du sol.”