La nouvelle souche B.1.1.529 a été détectée pour la première fois au Botswana il y a deux semaines, mais s’est déjà propagée dans d’autres pays, notamment en Afrique du Sud et à Hong-kong.
Ce variant avec un nombre «incroyablement élevé» de mutations pourrait faire augmenter les infections dans le monde, ont averti les scientifiques. Il est considéré comme plus résistant aux vaccins et hautement transmissible.
Jusqu’à présent, seuls 10 cas du variant Botswana ont été détectés, mais ayant déjà été repérés dans trois pays, ce nombre pourrait bientôt augmenter.
La souche, également connue sous le nom de B.1.1.529, comporte 32 mutations, dont beaucoup suggèrent qu’elle est plus résistante aux vaccins et hautement transmissible.
Il a plus de modifications à sa protéine de pointe – un outil qui aide un virus à entrer dans une cellule – que tout autre variant jusqu’à présent.
Un certain nombre de mutations du virus facilitent sa propagation entre les personnes et lui permettent d’échapper aux anticorps.
La souche s’est ainsi rapidement propagée en Afrique du Sud, puis a été amenée à Hong Kong par un voyageur de retour dans le pays
Un autre cas isolé a été détecté à Hong Kong impliquant un voyageur revenant d’Afrique du Sud.
L’homme de 36 ans a été testé négatif à son retour, mais a par la suite eu un test positif le 13 novembre alors qu’il était en quarantaine.
Le Dr Tom Peacock, virologue à l’Imperial College de Londres, a déclaré que la variante pourrait être “réellement préoccupante”.
Écrivant sur Twitter, il a déclaré que la souche “devrait être très, très surveillée en raison de cet horrible profil de sa pointe”.
Il a ajouté: “L’exportation vers l’Asie implique que cela pourrait être plus répandu que les tests ne le laisseraient supposer.
« De plus, la longueur extrêmement longue des branches et le nombre incroyablement élevé de mutations de ses pointes suggèrent que cela pourrait être une préoccupation réelle (échappement prévu de la plupart des anticorps monoclonaux connus).
Cela pourrait rendre difficile la lutte avec les vaccins, car ils entraînent le système immunitaire à reconnaître les anciennes versions du pic.
Les scientifiques n’ont pas encore officiellement nommé la souche, mais elle pourrait éventuellement être nommée d’après la lettre grecque « Nu ».
Les premiers cas du variant ont été trouvés au Botswana le 11 novembre, suivis de six en Afrique du Sud et un cas à Hong-kong.