Les autorités sanitaires néerlandaises ont annoncé hier, mardi, avoir trouvé la nouveau variant Omicron du coronavirus dans des cas remontant à 11 jours, indiquant qu’elle se propageait déjà en Europe occidentale avant que les premiers cas ne soient identifiés en Afrique australe. L’institut de santé RIVM a déclaré avoir trouvé de l’Omicron dans des échantillons datant des 19 et 23 novembre.
Ces résultats sont antérieurs aux cas positifs trouvés parmi les passagers venus d’Afrique du Sud vendredi dernier et ont été testés à l’aéroport Schiphol d’Amsterdam.
“Il n’est pas encore clair si les personnes concernées [dans les cas précédents] se sont également rendues en Afrique australe”, a déclaré le RIVM, ajoutant que les personnes avaient été informées de leurs infections à Omicron et que les services de santé locaux avaient commencé à rechercher les contacts.
“Au cours de la période à venir, diverses études seront menées sur la distribution de la variante Omicron aux Pays-Bas”, a déclaré l’institut, notant qu’il réexaminerait également davantage d’échantillons à partir des résultats des tests COVID précédents.
La Belgique et l’Allemagne ont également déclaré que des échantillons de tests confirmaient que le variant se trouvait dans ces pays avant que les autorités sanitaires sud-africaines n’alertent le monde le 24 novembre de son existence.
Les scientifiques sud-africains ont été félicités pour avoir d’abord détecté le variant et alerté les autorités sanitaires mondiales la semaine dernière. Mais Omicron s’est maintenant propagé à environ 20 autres pays, et au milieu de l’inquiétude croissante qu’il pourrait être beaucoup plus facile de passer d’une personne à l’autre, et qu’il pourrait avoir au moins une certaine résistance aux traitements et vaccins actuels, de nombreux pays ont imposé des restrictions de voyage sur passagers des pays d’Afrique australe.
Les politiciens et scientifiques sud-africains ont déclaré qu’ils se sentaient punis pour leur programme avancé de dépistage du COVID-19, qui a détecté le variant et permis à d’autres pays d’y répondre rapidement, mais a entraîné des interdictions de voyager qui ciblent largement l’Afrique australe.
Le Japon et la France ont confirmé mardi leurs premiers cas de la nouvelle variante alors que les pays du monde entier se précipitaient pour fermer leurs portes, et les scientifiques se sont précipités pour tester les médicaments existants contre elle.
Il n’était pas clair mardi si la souche Omicron rendait les gens plus gravement malades que les variants déjà bien connus, mais l’Organisation mondiale de la santé a averti que le risque mondial qu’elle pose est “très élevé” sur la base des premières preuves.
Le chef de l’OMS, le Dr Tedros Adhanom Ghebreyesus, a déclaré que cela pourrait entraîner des poussées dans le monde avec de “graves conséquences”.