Les États-Unis ont abattu tôt ce matin (samedi heure américaine) un ballon de surveillance chinois au large des côtes de la Caroline, après que le ballon à haute altitude ait passé la semaine dernière à voyager à travers le pays, et à survoler des sites militaires, selon le Pentagone. Une opération serait en cours pour récupérer les débris du ballon abattu, a confirmé l’Associated Press.
“Cet après-midi, sous la direction du président Biden, des avions de chasse américains ont réussi à faire tomber le ballon de surveillance à haute altitude lancé par et appartenant à la République populaire de Chine (RPC) au-dessus des eaux au large des côtes de la Caroline du Sud dans l’espace aérien américain”, a déclaré le secrétaire à la Défense, Lloyd Austin, dans un communiqué.
La Federal Aviation Administration (FAA) a suspendu les vols de trois aéroports de Caroline du Nord et de Caroline du Sud et a fermé un espace aérien supplémentaire samedi après-midi dans le cadre d’un “effort de sécurité nationale” avec le ministère de la Défense. Le ballon avait été vu voyager au-dessus des Carolines samedi. .
Les commandants militaires américains avaient auparavant refusé d’abattre le ballon, qui était estimé à environ la taille de trois autobus scolaires et voyageant à environ 60 000 pieds, en raison de problèmes de sécurité au sol.
Les responsables américains de la défense ont confirmé l’existence du ballon jeudi, après qu’il ait été repéré pour la première fois au-dessus du Montana mercredi. Pékin a reconnu vendredi que le ballon était chinois mais a affirmé qu’il s’agissait d’un dirigeable civil utilisé principalement pour la recherche météorologique.
Biden dit qu’il a ordonné à l’armée américaine d’abattre le ballon “espion” chinois “dès que possible”
“Affecté par les Westerlies et avec une capacité d’auto-direction limitée, le dirigeable a dévié loin de sa trajectoire prévue”, a déclaré un porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères. “La partie chinoise regrette l’entrée involontaire du dirigeable dans l’espace aérien américain en raison d’un cas de force majeure.”
Cependant, la présence du ballon a exacerbé les tensions dans une relation déjà tendue entre Pékin et Washington. Vendredi, le secrétaire d’État Antony Blinken a reporté un voyage à Pékin, un haut responsable du département d’État qualifiant le ballon de “violation manifeste de notre souveraineté ainsi que du droit international”.
Les États-Unis ont refusé d’accepter l’explication de la Chine concernant le ballon, alléguant qu’elle tentait de surveiller des “sites stratégiques” aux États-Unis.