Les gouttelettes respiratoires sont des microgouttes produites naturellement en respirant, en parlant, en éternuant, en toussant, en chantant et en hurlant.

La télévision espagnole a tourné des images infrarouges pour illustrer comment des gouttelettes peuvent rester en suspension dans l’air qu’on expire.

Elles sont porteuses de bactéries et de virus, notamment le coronavirus qui contaminent alors l’environnement.

Elles peuvent également être produites par inadvertance en secours d’urgence et en milieu hospitalier lors de soins et de gestes médicaux risquant de former des aérosols telles que l’intubation, la réanimation cardio-pulmonaire (RCR), la bronchoscopie, et parfois aussi la chirurgie et l’autopsie.

Des gouttelettes similaires peuvent se former en vomissant, en tirant une chasse d’eau, en nettoyant des surfaces humides, en prenant une douche, en utilisant de l’eau du robinet ou en pulvérisant des eaux grises ou du lisier à des fins agricoles.