Des nouvelles images satellites ont révélé que d’importants travaux ont eu lieu sur les îles Coco, un petit archipel de 24 km² qui dépend de la Birmanie. Pour la plupart des observateurs, cela pourrait devenir un avant-poste d’observation pour la Chine dans l’océan Indien.

De nouvelles images satellites, prises en janvier par la société américaine Maxar, ont mis en branle la machine à rumeur. Elles suggèrent une extension des infrastructures existantes sur Grande Coco, la principale île de ce petit archipel qui appartient à la Birmanie.

Les nouvelles photos satellites ne donnent qu’une idée vague de ce qui se trame sur les îles Coco. L’extension visible d’une piste d’atterrissage et la construction de plusieurs hangars semblent suggérer que l’île de Grande Coco pourrait accueillir un petit aéroport.

En outre, ce qui ressemble à une station radar a également été construit au sud de l’île. De quoi donner l’impression que ce petit territoire d’une vingtaine de km² pourrait devenir les grandes oreilles de Pékin (ou de la Birmanie) dans l’océan Indien.

Ce n’est pas la première fois que les îles Coco se retrouvent au centre de spéculations sur une possible présence militaire chinoise dans l’océan Indien. Des rumeurs ont fait état tout au long des années 1990 de l’existence d’une gigantesque antenne d’écoute opérée par la Chine sur ces îles birmanes. Des théories du complot relayées par plusieurs médias d’Asie du Sud suggéraient même que la Chine avait en secret loué ces îles à la Birmanie, souligne la note du Chatham House. Mais rien n’a jamais permis d’étayer ces affirmations.

Si ces minuscules îles se retrouvent depuis si longtemps au centre des discussion sur la volonté chinoise d’avoir une présence dans l’océan Indien, c’est à cause de leur situation géographique stratégique.