Dans un premier temps, l’armée indienne a commandé plus de 100 drones kamikazes tactiques israéliens, utilisés dans le conflit Azerbaïdjan-Arménie, pour renforcer sa capacité opérationnelle le long des frontières avec le Pakistan et la Chine.
Les appareils « SkyStriker » seront fabriqués à Bangalore par une coentreprise entre le système israélien Elbit et l’indien Alpha Design, qui fait partie du groupe Adani.
Le SkyStriker est déjà en production en Inde pour répondre aux commandes à l’exportation.
Des sources au sein de l’establishment de la défense et de la sécurité ont déclaré que le contrat a été signé le 31 août et qu’il prévoit que la livraison doit être achevée dans les 12 mois.
Alors que l’Indian Air Force utilise depuis plus d’une décennie la Harop Loitering Munition, beaucoup plus grosse, c’est la première fois que l’armée cherche un drone kamikaze, pouvant transporter une ogive de 5 à 10 kg.
« Harop et SkyStriker sont tous deux différents drones. Le Harop est beaucoup plus gros et plus mortel ; il peut être utilisé pour supprimer des structures complètes de commandement et de contrôle », a déclaré une source au média ThePrint. « Le SkyStriker est moins cher et peut être utilisé pour des opérations tactiques. C’est un catalyseur de force pour les troupes sur le terrain. »
Le SkyStriker a été largement utilisé par l’Azerbaïdjan dans son conflit avec l’Arménie pour frapper des cibles mobiles, y compris des véhicules blindés de transport de troupes.
Des sources ont déclaré que bien que le SkyStriker puisse être utilisé en tant que système autonome, il peut également être utilisé en multiples ou en essaim.
Comme son nom l’indique, les drones kamikazes sont ceux qui tombent sur une cible et explosent. Ils sont officiellement connus sous le nom de munitions de flânerie, ce qui signifie qu’ils peuvent flâner dans les airs puis se laisser tomber sur leur cible lorsqu’on leur en donne l’ordre.
Le SkyStriker, qui est lancé via une plate-forme de lancement pneumatique automatique, peut atteindre une distance de 20 km en moins de 10 minutes.
La portée totale du système est d’environ 100 km, ont indiqué des sources. Selon Elbit, il peut flâner et poursuivre une cible jusqu’à 2 heures avec une ogive de 5 kg ou jusqu’à 1 heure avec une ogive de 10 kg.
À vitesse maximale (100 nœuds), SkyStriker peut atteindre une distance de 20 km en 6,5 minutes, réduisant ainsi le temps de flânerie de 15 minutes.
Puisque SkyStriker a une propulsion électrique, il fait beaucoup moins de bruit, permettant des opérations secrètes à basse altitude.
Selon Elbit, SkyStriker utilise la navigation autonome pendant ses phases de croisière et de flânerie.
Lorsqu’il se prépare à frapper, il navigue en fonction de son « verrouillage » électro-optique sur la cible. Expliquant davantage, il a déclaré que pendant la phase de frappe, SkyStriker peut plonger à des vitesses extrêmement élevées allant jusqu’à 300 nœuds et peut résister à des vents allant jusqu’à 20 nœuds.
En 2017, année du lancement de SkyStriker, la société avait déclaré que le système offrait également une flexibilité importante, telle que la possibilité de choisir n’importe quelle cible, de s’engager dans n’importe quelle direction et sous différents angles (peu profond à raide) tout en réduisant considérablement les coûts.
“De plus, SkyStriker permet à l’opérateur d’interrompre une frappe jusqu’à deux secondes avant l’impact, de se réengager et en cas d’absence de cibles autorisées d’ordonner un retour à la maison en toute sécurité”, avait alors indiqué des renseignements.