L’Islande rejette par référendum la reprise des négociations d’adhésion à l’Union européenne

Les Islandais ont voté contre la réouverture des négociations d’adhésion à l’Union européenne, ont rapporté dimanche les médias locaux. Ce résultat constitue un revers pour le gouvernement, qui souhaitait relancer le processus d’intégration au bloc européen, et une victoire pour ceux qui estimaient que les précieuses zones de pêche du pays étaient trop importantes pour être mises en péril.

Le résultat devrait également décevoir Bruxelles, qui espérait pouvoir accueillir ce pays nordique comme nouveau membre de l’Union européenne.

Selon la chaîne publique islandaise RUV, les électeurs se sont prononcés en faveur du maintien de l’Islande en dehors de l’Union européenne, rejetant ainsi la volonté du gouvernement de rouvrir les négociations d’adhésion.

Le camp du « non » a notamment défendu l’idée que les eaux de pêche islandaises, ressource stratégique essentielle pour l’économie nationale, ne devaient pas être exposées aux règles communes de l’Union européenne.

À Bruxelles, certains responsables considéraient pourtant l’Islande comme un candidat relativement peu risqué à l’élargissement. Son adhésion aurait pu contribuer à atténuer le scepticisme entourant tout nouvel élargissement de l’UE et renforcer stratégiquement le bloc européen à un moment où les questions de sécurité dans l’Arctique prennent une importance croissante.

Un scrutin présenté comme un moment décisif

Le gouvernement islandais avait présenté ce projet de rapprochement avec l’Union européenne comme une occasion qui risquait de ne pas se représenter.

La Première ministre, Kristrún Frostadóttir, avait averti les électeurs au mois d’août qu’une victoire du « non » mettrait un terme, au moins pour l’avenir prévisible, aux spéculations concernant une éventuelle adhésion du pays à l’Union européenne.

Les partisans du « oui » soutenaient pour leur part qu’une adhésion à l’UE pourrait contribuer à réduire les taux d’intérêt élevés auxquels l’Islande est confrontée et offrir au pays davantage de sécurité dans un environnement international devenu beaucoup plus instable.

Ils mettaient notamment en avant la guerre en Ukraine ainsi que les déclarations du président américain Donald Trump concernant une éventuelle annexion du Groenland, autre territoire stratégique de l’Arctique.

À l’inverse, les partisans du « non » estimaient que l’appartenance à l’Union européenne risquerait de porter atteinte à la souveraineté islandaise et, surtout, au contrôle du pays sur ses ressources halieutiques et ses zones de pêche.

Un débat sur la place de l’Islande dans le monde

La campagne référendaire a relancé un débat plus large sur la place que l’Islande souhaite occuper dans le monde.

Après avoir déposé son bulletin samedi dans la capitale, Reykjavik, la Première ministre Kristrún Frostadóttir avait souligné l’importance du scrutin.

« C’est un grand jour. Nous attendions depuis des années de pouvoir organiser ce vote », avait-elle déclaré, ajoutant que son gouvernement poursuivrait son travail quel que soit le résultat.

L’Islande avait présenté pour la première fois une demande d’adhésion à l’Union européenne en 2009, alors que la crise financière mondiale avait durement frappé sa petite économie, particulièrement exposée aux turbulences du système bancaire international.

Les négociations avaient toutefois été interrompues en 2013 par un gouvernement eurosceptique.

Depuis, la question européenne revient régulièrement dans le débat politique islandais sans qu’un consensus durable n’émerge.

Les crises géopolitiques avaient relancé le dossier européen

Les bouleversements géopolitiques de ces dernières années avaient cependant donné une nouvelle urgence au débat.

La guerre au Moyen-Orient, la guerre en Ukraine, les tensions croissantes autour de l’Arctique ainsi que les droits de douane américains ont renforcé les interrogations concernant la sécurité économique et stratégique de l’Islande.

Ces événements avaient donné de nouveaux arguments aux partisans d’un rapprochement avec l’Union européenne.

Mais le référendum montre que, pour une majorité d’électeurs, la préservation de la souveraineté nationale et du contrôle des ressources maritimes demeure prioritaire.

Le résultat ferme ainsi, au moins pour le moment, la porte à une reprise des négociations d’adhésion avec Bruxelles.