Héros de résistance, guerrier légendaire et symbole de courage pour des millions d’Indiens : Maharana Pratap continue, près de cinq siècles après sa naissance, de marquer l’histoire et l’imaginaire collectif en Inde.

L’Inde célèbre ce 9 mai le 486e anniversaire de naissance de ce souverain rajput né en 1540 dans le royaume du Mewar, au Rajasthan. Maharana Pratap est surtout connu pour avoir refusé de se soumettre à l’empereur moghol Akbar, considéré à l’époque comme l’un des dirigeants les plus puissants du monde.

À une période où plusieurs royaumes indiens avaient accepté l’autorité moghole, il choisit de défendre l’indépendance de son territoire coûte que coûte. Son nom reste associé à la célèbre bataille de Haldighati en 1576, durant laquelle il mena une résistance acharnée face à une armée beaucoup plus importante dirigée par Raja Man Singh.

L’histoire de son fidèle cheval Chetak fait également partie des récits les plus populaires de la culture indienne. Selon la tradition, l’animal aurait sauvé Maharana Pratap alors qu’il était grièvement blessé avant de mourir d’épuisement.

À l’occasion de Maharana Pratap Jayanti, célébrée avec ferveur au Rajasthan et dans plusieurs régions de l’Inde, des processions, hommages, cérémonies religieuses et programmes culturels sont organisés afin de saluer l’héritage du roi rajput, considéré comme un symbole de patriotisme, d’honneur et de sacrifice.

Aujourd’hui encore, statues, monuments, films, séries télévisées et manuels scolaires continuent de faire vivre l’histoire de ce héros national auprès de millions d’Indiens.