Des milliers de fans de Manchester United en colère contre la direction du club sous ses propriétaires américains ont pris part à une manifestation avant le match de Premier League contre Liverpool hier, lundi. Les supporters ont scandé contre la famille Glazer – “Nous voulons que les Glazers sortent” – et ont tenu des banderoles appelant les Américains à vendre United alors qu’ils marchaient d’un pub voisin au stade Old Trafford du club pendant l’heure précédant le coup d’envoi de l’un des plus grands matches dans le football anglais, que United a remporté 2-1 pour ses premiers points de la saison.
De nombreux supporters autour du terrain portaient des écharpes vertes et dorées – les couleurs de la formation du club de 1878 – et certains ont également déclenché des fusées éclairantes. Il semblait y avoir une forte présence policière sur Sir Matt Busby Way à l’entrée du parvis du stade. Les joueurs des deux équipes, dont Cristiano Ronaldo de United, sont arrivés sur le terrain avant le début de la manifestation. Le mécontentement a grimpé en flèche après le mauvais début de saison de United, qui a vu l’équipe perdre ses deux matchs – 2-1 à domicile contre Brighton et une humiliation 4-0 à Brentford.
La cible de la majorité de la colère est la famille Glazer, qui a acheté United en 2005. Les critiques disent que les Glazers, qui possèdent également les Tampa Bay Buccaneers de la NFL, n’ont pas investi suffisamment de leur propre argent dans l’équipe ou les installations et ont présidé à des années d’échec de la plus grande équipe d’Angleterre. On estime que les paiements d’intérêts, de dettes et de dividendes aux Glazers ont coûté à United plus d’un milliard de livres. “Ils ruinent l’histoire, les traditions et la culture de notre grand club et (nous) ne resterons pas les bras croisés et regarderons notre club pourrir plus longtemps”, a déclaré The 1958, un groupe de supporters qui a organisé la manifestation de lundi.
La dissidence envers la propriété, qui mijote depuis la prise de contrôle en 2005, a éclaté en mai de l’année dernière lorsqu’un match de championnat à domicile contre Liverpool a dû être annulé après que le stade – vide en raison des restrictions pandémiques – a été pris d’assaut avant le match et des milliers d’autres supporters bloqués accès à Old Trafford. Deux policiers ont été blessés lors d’affrontements avec des supporters.
Cette protestation a été déclenchée par l’implication du club dans l’échec de l’échappée de la Super League européenne qui s’est effondrée au milieu d’une vague de condamnations des fans et du gouvernement britannique. Les Glazers se sont engagés à rétablir la confiance avec les fans de United à la suite de cette manifestation, mais il y a eu peu de preuves de cela. Joel Glazer, un coprésident, a rencontré en personne les fans de United en juin 2021 et a exposé ses intentions d’investir massivement dans tous les aspects du club et de renforcer la représentation des fans dans le processus de prise de décision.
La semaine dernière, Jim Ratcliffe, l’actionnaire majoritaire du groupe chimique Ineos et l’une des personnes les plus riches de Grande-Bretagne, a exprimé son intérêt pour l’achat de United, peu de temps après qu’Elon Musk ait tweeté – en plaisantant, il s’est avéré qu’il voulait faire de même. La dernière manifestation a semblé se dérouler sans incident majeur, bien que certains objets aient été lancés vers le bus de l’équipe de Liverpool à son arrivée à Old Trafford. United a remporté le dernier de ses 20 titres de champion d’Angleterre en 2013, l’année où le grand manager Alex Ferguson a pris sa retraite. Ces dernières années, deux des plus grands rivaux de United, Manchester City et Liverpool, ont dominé le jeu national. United n’a pas remporté de trophée majeur en cinq saisons, sa pire course depuis le début des années 1980, bien que le club ait dépensé 1,5 milliard de dollars en joueurs depuis 2013.
La dernière recrue de United, le milieu de terrain brésilien Casemiro, est arrivée à Old Trafford plus tôt lundi et a été présenté aux fans sur le terrain avant le coup d’envoi alors que son transfert était confirmé par le club. Il coûterait 60 millions de dollars, le club s’efforçant de faire venir des joueurs dans les derniers jours de la fenêtre de transfert. Cette saison a également mal commencé sous la direction d’Erik ten Hag, son cinquième manager depuis Ferguson. Il y a déjà des points d’interrogation sur la tactique et la sélection de l’équipe de l’entraîneur néerlandais. L’avenir de l’attaquant vedette Ronaldo est également incertain après avoir poussé à partir pendant l’intersaison parce que United ne s’est pas qualifié pour la Ligue des champions.