MIchael Gargiulo, tueur en série connu sous le nom de “The Hollywood Ripper”, a été condamné à mort hier malgré le fait qu’il ait supplié le juge de lui épargner la vie.
La condamnation, retardée par des problèmes de procédure et la pandémie, est intervenue près de deux ans après qu’un jury a condamné Gargiulo et recommandé son exécution.
Les membres de la famille des victimes ont pleuré lorsque le juge de la Cour supérieure de Los Angeles, Larry P. Fidler, a prononcé la peine contre Michael Thomas Gargiulo, 45 ans.
“Partout où M. Gargiulo est allé, la mort et la destruction l’ont suivi”, a déclaré Fidler lors de l’audience qui a duré toute la journée.
Le cas de Gargiulo a reçu une attention particulière car l’une de ses victimes était sur le point d’avoir un rendez-vous avec l’acteur Ashton Kutcher, qui a témoigné au procès.
La condamnation, retardée par des problèmes de procédure et la pandémie, est intervenue près de deux ans après qu’un jury a condamné Gargiulo et recommandé son exécution.
Gargiulo a été reconnue coupable du meurtre en 2001 d’Ashley Ellerin, une étudiante en design de mode de 22 ans, dans sa maison d’Hollywood alors qu’elle se préparait à sortir avec Kutcher. Lors du procès, Kutcher a déclaré qu’il était en retard pour récupérer Ellerin, qui n’a pas répondu à sa porte.
Il regarda à l’intérieur pour voir des taches de sang qu’il pensait être du vin renversé. Les procureurs l’ont utilisé dans leurs plaidoiries, suggérant qu’Ellerin a été tuée par un autre homme jaloux de Kutcher.
Ellerin a été retrouvée avec 47 coups de couteau.
Son père, Michael Ellerin, qui avait rendu visite à sa fille du nord de la Californie quelques heures avant qu’elle ne soit tuée, était l’un des proches de plusieurs victimes qui ont parlé lors de l’audience de leurs souffrances alors qu’ils attendaient justice depuis des années.
Gargiulo a également été reconnu coupable du meurtre de Maria Bruno, 32 ans, mère de quatre enfants, dans sa maison d’El Monte, à l’est de Los Angeles, en 2005. Les seins de Bruno ont été coupés et ses implants ont été retirés.
Et il a été reconnu coupable de la tentative de meurtre en 2008 de Michelle Murphy, qui l’a combattu dans son appartement de Santa Monica, l’obligeant à fuir et à laisser une traînée de sang qui a également conduit à ses arrestations éventuelles pour les deux autres meurtres. Murphy était le témoin clé du procès.
“À ce jour, passer la nuit seul crée un monde de peur en moi”, a déclaré Murphy devant le tribunal avant la condamnation.
Elle a pleuré en parlant de rencontrer les familles des deux femmes qui n’ont pas survécu aux attaques.
« Comment est-il juste que les actions d’une personne puissent détruire la vie de tant de personnes ? » a-t-elle dit.
Gargiulo est un ancien réparateur de climatiseurs et de radiateurs, videur et acteur en herbe dont les surnoms dans les médias comprenaient “The Chiller Killer” et “The Hollywood Ripper”, mais a été appelé “The Boy Next Door Killer” par les procureurs parce qu’il vivait près des victimes qu’il traquait puis attaquait dans leur maison.
Il a parlé avant sa condamnation, se plaignant avec colère que ses avocats l’aient empêché de prendre sa défense.
“Je vais dans le couloir de la mort à tort et à tort”, a déclaré Gargiulo, qui a comparu devant le tribunal en tenue de prison orange et masque facial et n’a montré aucune réaction visible à sa condamnation. “Je voulais témoigner et mon choix fondamental a été bloqué.”
Il est peu probable qu’il soit mis à mort de sitôt. La Californie n’a exécuté personne depuis 2006 et le gouverneur Gavin Newsom a suspendu les exécutions tant qu’il est en fonction. Mais les tribunaux partent du principe que les exécutions pourraient un jour reprendre.
Gargiulo devrait maintenant être extradé vers l’Illinois pour le meurtre de Tricia Pacaccio en 1993 dans sa ville natale de l’Illinois. Les procureurs de son procès en Californie ont été autorisés à présenter de nombreuses preuves de cette affaire alors qu’ils cherchaient à établir un schéma et à présenter Gargiulo comme un tueur en série.