Des milliers d’Indiens d’outre-mer ont applaudi le Premier ministre Narendra Modi lors d’un rassemblement de style campagne électorale dans l’une des plus grandes arènes sportives de Sydney.
Modi, qui visite l’Australie pour la première fois depuis 2014, cherchera à utiliser sa popularité parmi les Indiens expatriés pour renforcer son soutien en Inde avant les élections générales de l’année prochaine, après que son parti Bharatiya Janata (BJP) ait perdu une élection clé dans le sud de l’Inde ce mois-ci.
En fait, des milliers de supporters ont envahi la Qudos Bank Arena d’une capacité de 21 000 places dans le parc olympique de Sydney, l’un des plus grands stades couverts de la ville qui a accueilli des stars internationales comme Bruce Springsteen et les Backstreet Boys.
Le leader indien, qui est arrivé sous les acclamations de la foule après un programme de chants et de danses de toute l’Inde, a rendu hommage aux nombreux liens entre les deux pays, du cricket et du tennis aux films et à la cuisine de rue indienne à Sydney.
Aux cris de « Modi ! Modi ! Modi !”, Albanese a présenté son “cher ami” à une foule d’Indo-Australiens survoltés, qu’il a félicités pour avoir rendu l’Australie “plus forte et plus inclusive”.
“La dernière fois que j’ai vu quelqu’un sur scène ici, c’était Bruce Springsteen et il n’a pas reçu l’accueil que le Premier ministre Modi a eu”, a déclaré Albanese.
“Le Premier ministre Modi est le patron!” dit-il, esquissant un large sourire et se vantant que le couple s’était rencontré six fois au cours de l’année écoulée.
Il s’agissait d’une manifestation de soutien inhabituellement personnelle à Modi – un leader nationaliste hindou qui risque d’être réélu l’année prochaine et a été critiqué pour son recul démocratique soutenu et sa discrimination contre les 200 millions de musulmans et d’autres minorités de l’Inde.
Modi a rendu la pareille à l’accueil somptueux de son hôte, offrant une longue liste d’intérêts qui lient les deux pays : du cricket au curry, du yoga à Masterchef.
“Le fondement le plus important de nos relations est la confiance et le respect mutuels”, a-t-il déclaré en hindi, promettant que le commerce entre les deux pays doublerait au cours des cinq prochaines années.
Modi est connu pour organiser de grands spectacles lors de ses voyages à l’étranger et s’est adressé à des stades bondés au Royaume-Uni, aux États-Unis et dans d’autres pays qui comptent d’importantes populations indiennes expatriées.
Un vol affrété Qantas rebaptisé “Modi Airways” a amené des fans de Melbourne, tandis que “Modi Express” était affrété depuis le Queensland, a rapporté ABC News.
Lors d’une réunion bilatérale mercredi, les deux dirigeants discuteront du commerce et des investissements, des énergies renouvelables et de la coopération en matière de défense et de sécurité.
“L’Australie et l’Inde partagent un engagement en faveur d’un Indo-Pacifique stable, sûr et prospère”, a déclaré Albanese dans un communiqué.
Albanese en mars de cette année, s’est rendu en Inde, y compris dans l’État d’origine de Modi, le Gujarat, au cours d’une visite de quatre jours.
L’Inde est le sixième partenaire commercial de l’Australie, tandis qu’environ 750 000 personnes en Australie revendiquent une ascendance indienne. Près de 90 000 étudiants indiens sont inscrits dans des universités australiennes, le plus grand contingent étranger après la Chine.