La NASA a réussi une étape cruciale dans la défense planétaire en 2022 en déviant un astéroïde grâce à la mission DART, un test sans menace réelle pour la Terre. En percutant l’astéroïde Dimorphos, la sonde a modifié sa trajectoire, le poussant vers une orbite plus rapide autour de son compagnon Didymos. Selon une étude publiée ce vendredi, cette intervention a également légèrement changé l’orbite du duo autour du Soleil.

Les chercheurs ont utilisé des occultations stellaires pour mesurer précisément le déplacement, une opération rendue possible grâce à la collaboration d’astronomes du monde entier. Bien que la modification de l’orbite ait été minuscule, seulement 0,15 seconde, elle démontre la faisabilité de la déviation d’astéroïdes potentiellement dangereux.

Rahil Makadia, auteur principal de l’étude, souligne que cette réussite constitue une avancée majeure pour la défense planétaire, en validant la technique d’impact cinétique. Thomas Statler, de la NASA, ajoute que, même avec un changement infime, le temps pourrait amplifier ses effets, renforçant la capacité de l’humanité à prévenir d’éventuelles menaces spatiales.