À la dérive pendant trois mois, un Australien de 54 ans et son chien vivaient de poisson cru qu’il attrapait souvent à la main en plongeant. En effet, perdu sur un catamaran en panne, sans aucun moyen de cuisiner et sans source d’eau douce à part la pluie, l’Australien Timothy Shaddock a déclaré à ses sauveteurs qu’il s’attendait à mourir. Il y avait beaucoup à aimer dans l’expérience, a-t-il dit. Comme quand il plongeait dans la mer pour nager, ou quand son chien, Bella, le remuait pour qu’il continue.
“J’aimais être en mer, j’aimais être là-bas”, a-t-il déclaré. Il s’est souvenu de la pleine lune début mai qui a illuminé son virage loin de la péninsule de Baja, sa dernière vue de la terre jusqu’à son arrivée à terre mardi dernier.
Shaddock, 54 ans, souriant et de bonne humeur, était l’image vivante d’un naufragé, avec une longue barbe blonde et une apparence émaciée, alors qu’il plaisantait avec un groupe de journalistes mardi, debout devant le bateau de pêche qui l’a secouru dans un port sur la côte pacifique du Mexique.
Il a admis qu’il y avait «beaucoup, beaucoup, beaucoup de mauvais jours», mais a refusé de donner plus de détails.
Shaddock et son chien ont quitté le nord-ouest du Mexique en catamaran fin avril, a-t-il déclaré, prévoyant de se rendre en Polynésie française. Quelques semaines après le début de son voyage, il a été frappé par une tempête, qui a désactivé son catamaran et l’a laissé sans électronique ni moyen de cuisiner. Il a refusé de décrire la tempête ou les dégâts en détail, mais les images du bateau prises lors du sauvetage le montraient sans voile.
Lui et Bella ont survécu en pêchant et en attrapant des poissons qu’ils mangeaient crus. La pluie fournissait leur eau potable.
Les marins, en particulier ceux qui voyagent seuls, s’habituent à vivre – et à dormir – au milieu d’un travail constant et de tous les défis que la mer leur lance, et Shaddock a déclaré qu’il passait la plupart de son temps à réparer des choses sur le bateau. “La fatigue est la partie la plus difficile”, a-t-il déclaré.
“J’essayais de trouver le bonheur à l’intérieur de moi-même, et j’en ai trouvé beaucoup seul en mer”, a déclaré Shaddock.
L’hélicoptère du thonier María Delia était le premier signe d’humains qu’il avait vu en trois mois. Il était à 1 200 miles de la terre la plus proche quand soudain un hélicoptère est apparu. Le pilote lui a jeté un verre avant de s’envoler, et peu de temps après, l’équipage l’a rejoint dans un hors-bord.
“Cela m’a donné l’impression que j’allais vivre”, a-t-il déclaré.
Une partie de cette rencontre avec les marins du María Delia a été filmée. Ils
Grupomar, la société propriétaire du thonier, a déclaré que son équipage avait donné à Shaddock et Bella de la nourriture et des soins médicaux.
Shaddock a déclaré que le María Delia était devenu sa «terre» et l’équipage sa famille.
Il a dit qu’une leçon qu’il avait tirée de l’expérience était le sentiment que “votre famille est tout le monde, et votre famille est toute la nature”.
Bella a été un succès immédiat auprès de l’équipage. Shaddock a déclaré avoir rencontré le chien au Mexique, et même s’il a essayé de lui trouver une maison sur terre, elle a continué à le suivre en mer. “Elle est beaucoup plus courageuse que moi, c’est sûr”, a-t-il déclaré.
C’est peut-être pour cette raison que Bella n’a pas été autorisée à débarquer mardi jusqu’à ce que Shaddock soit parti. L’Australien avait choisi Genaro Rosales, un pêcheur de Mazatlan de l’équipage du María Delia, pour adopter Bella à condition qu’il prenne bien soin d’elle.
Shaddock prévoyait de retourner en Australie pour passer du temps avec sa famille et ses amis, mais a déclaré qu’il aimait la solitude. Pourtant, a-t-il dit, il pourrait s’écouler un certain temps avant qu’il ne reprenne la mer.
Les personnes à la dérive en mer ont parfois survécu beaucoup plus longtemps, mais les accidents maritimes se terminent souvent mal.
En 2014, un pêcheur salvadorien s’est échoué sur le petit atoll pacifique d’Ebon dans les îles Marshall après avoir dérivé en mer pendant 13 mois. Jose Salvador Alvarenga a quitté le Mexique pour une journée de pêche au requin en décembre 2012 et s’est perdu par mauvais temps. Il a dit qu’il avait survécu grâce aux poissons, aux oiseaux et aux tortues jusqu’à ce que son bateau s’échoue à 8 850 kilomètres.
Antonio Suárez, président de Grupomar, a déclaré mardi que le voyage au cours duquel le María Delia a secouru Shaddock était peut-être son dernier voyage, car il modernise la flotte de l’entreprise et le bateau est le plus petit de la flotte et il a plus de 50 ans.
Si tel est le cas, ce serait un «merveilleux adieu, sauvant des vies humaines», a déclaré Suárez.
Lorsqu’on lui a demandé ce qu’il aimerait manger sur terre, Shaddock, souriant et jovial alors qu’il se glissait dans une voiture en attente, a répondu “sushi au thon”.
Sources : Le Parisien et Associated Press.