Les plus belles plages sri-lankaises sont menacées d’être souillées par une marée noire et de l’acide nitrique du MV X-Press Pearl qui est en feu au large du port de Colombo depuis sept jours. L’incendie commence à être maîtrisé, mais un éventuel désastre environnemental marin subsiste toujours.
Les autorités sri-lankaise affirment que des mesures sont prises pour se préparer à un éventuel déversement d’hydrocarbures ou de produits chimiques.
Plus de 1480 conteneurs, dont 25 tonnes d’acide nitrique et d’autres produits chimiques sont à bord du porte-conteneurs en feu depuis une semaine.
L’incendie à bord du MV X-Press Pearl, ancré au large de Colombo, la capitale du Sri Lanka, s’est propagé sur le pont arrière. Un grand nombre de conteneurs sont tombés à la mer.
Le navire immatriculé à Singapour, qui est visible du rivage, transporte 25 tonnes d’acide nitrique ainsi que d’autres produits chimiques et cosmétiques non spécifiés, ont déclaré les autorités.
Huit de ses quelque 1 500 conteneurs sont tombés par-dessus bord mardi, dont l’un s’est échoué sur la plage touristique de Negombo, à 40 kilomètres au nord de Colombo.
X-Press Feeders, qui exploite le navire, a déclaré que les pompiers et les experts en sauvetage venus d’Europe travaillaient avec les autorités locales pour sauver le navire et sa cargaison dans des conditions météorologiques défavorables causées par le début des moussons du sud-ouest.
Des vents forts associés à un cyclone frappant l’est de l’Inde cette semaine ont également entravé les efforts pour éteindre l’incendie, d’où un énorme nuage de fumée noire s’élève.
Le porte-conteneurs était en route pour Colombo depuis le Gujarat en Inde lorsque l’incendie s’est déclaré sur le pont le 20 mai à environ 14 kilomètres au large.
Les 25 membres d’équipage ont évacué le navire mardi après une explosion.
Deux des membres de l’équipage ont été blessés à la jambe et restent dans un hôpital, a déclaré la société, ajoutant que les autres se trouvaient dans un établissement de quarantaine à Colombo.
L’armée de l’air sri-lankaise a utilisé des hélicoptères pour larguer mercredi environ 425 kilogrammes de produits chimiques ignifuges sur le navire.
Dharshani Lahandapura, de l’Autorité de protection de l’environnement marin, a déclaré que des mesures de confinement étaient en cours de préparation au cas où des produits chimiques ou du mazout se répandraient du moteur et des réservoirs de carburant du navire.
“La modélisation informatique a montré que tout déversement du navire atteindrait la plage de Negombo, et nous sommes prêts à y faire face”, a déclaré Lahandapura aux journalistes à Colombo.
«Compte tenu de la configuration des vents de mousson, nous nous concentrons sur cette zone et nous déplaçons du matériel pour faire face à un déversement», a-t-elle déclaré.
En septembre, un pétrolier a pris feu au large de la côte est du Sri Lanka après une explosion dans la salle des machines qui a tué un membre d’équipage. Cet incendie a été éteint après plus d’une semaine avec l’aide des garde-côtes indiens qui participent en ce moment aux efforts pour combattre l’incendie à bord du MV X-Press Pearl.