Cet homme, qui s’appelle Gertjan Oskam, est paralysé des jambes depuis plus de dix ans à la suite d’un accident. Ce Néerlandais se tient debout et remarche, juste avec la force du cerveau et un peu de technologie.

La recherche a franchi une nouvelle étape pour aider des paralysés à remarcher. Une équipe franco-suisse du Commissariat à l’énergie atomique (CEA), de l’École polytechnique, de l’Université et du CHU de Lausanne publient, mercredi 24 mai, une nouvelle étude qui montre que leur programme basé sur une interface cerveau-machine fonctionne de mieux en mieux.

“L’objectif était de montrer qu’un patient paraplégique pouvait contrôler le mouvement de ses jambes de manière naturelle, explique Guillaume Charvet, responsable du programme Interface cerveau-machine au CEA. On dit naturelle parce que le patient peut contrôler le mouvement de la jambe droite et de la jambe gauche ».

Pour ce faire, des électrodes ont été implantées, d’un côté, dans le cerveau du patient et de l’autre, dans sa moelle épinière en dessous de la zone qui a été abimée lors de l’accident avec, pour faire le lien entre les deux zones, un pont informatique.

Pour l’instant, cette technique a uniquement été utilisée pour améliorer la marche d’une personne paraplégique mais les chercheurs expliquent qu’elle pourrait aussi être utilisée pour restaurer la fonction des bras et des mains.

Une première étude sur ce dispositif avait été publiée en 2018 mais à l’époque, le système nécessitait d’enregistrer le stimuli alors que cette fois, tout se fait en direct. L’information met à peine 500 millisecondes pour être transmise, soit une vitesse équivalente à ce qui se passe chez une personne valide. La prochaine étape pour ces chercheurs est de miniaturiser ce système et le proposer à un maximum de patients, en industrialisant sa fabrication.