La Chine est surtout connue pour sa désinformation, son secret et sa censure, ce qui augmente les chances que de nouvelles maladies naissent et se propagent sans que le monde en soit correctement informé. Après la récente épidémie de grippe aviaire, le monde se demande pourquoi autant d’épidémies, au moins quatre depuis 1956, viennent de la Chine. Réponse : les marchés humides de viande fraîche et les fuites de virus des laboratoires.
De nombreux Chinois, même des citadins, insistent sur le fait que la volaille fraîchement abattue est plus savoureuse et plus saine que la viande réfrigérée ou congelée. C’est l’une des principales raisons pour lesquelles la Chine a été un point chaud pour les nouveaux virus de la grippe : nulle part ailleurs sur terre, autant de personnes ont un contact aussi étroit avec autant d’oiseaux.
Les marchés humides sont une destination quotidienne pour de nombreux Chinois. Largement comparables aux marchés agricoles européens, ils proposent des fruits et légumes, de la viande fraîche, des fruits de mer, des herbes et des épices, le tout exposé en plein air. En tant que lieux de promenade et de discussion entre amis et voisins, ils constituent une partie importante du paysage culturel de la vie chinoise – et une source de nourriture sûre et abordable, ainsi que le berceau de plusieurs épidémies.
Par ailleurs, les premiers cas connus de covid-19 se sont produits à Wuhan, la ville avec l’une des plus grandes collections de coronavirus de chauve-souris, et le site des recherches les plus approfondies sur ces virus – à l’Institut de virologie de Wuhan et au Centre de Wuhan pour le Contrôle des maladies. Ils sont situés à 1 000 kilomètres d’un habitat naturel connu pour les coronavirus de chauve-souris. Les autorités chinoises ont fermement nié que l’un ou l’autre laboratoire ait quelque chose à voir avec l’épidémie et, bien sûr, il n’y a aucune preuve directe du SRAS-CoV-2 dans un laboratoire, avant la pandémie.
Mais des scientifiques du monde entier sont de plus en plus convaincus que les Chinois ont menti et que le coronavirus s’est échappé d’un laboratoire où il a été produit.
L’histoire indique que la grippe asiatique en 1956 a tué entre un et quatre millions de personnes dans le monde.
Le SRAS en 2002 a infecté 8 098 et tué 774 dans dix-sept comtés. Le H7N9 est apparu dix ans plus tard pour frapper au moins 1 223 personnes et en tuer quatre sur dix. Désormais, le COVID-19, a infecté des millions de personnes à travers le monde.