Comment la nation la plus riche au monde peut-elle se retrouver dans une telle situations se demandent les Américaines au fur et à mesure que le lait maternisé disparaisse des supermarchés partout aux États-Unis, menaçant la santé des nourrissons et des autres personnes qui en dépendent pour leur subsistance.
Les experts disent qu’il s’agit de la pire pénurie d’aliments et de lait pour bébé depuis des décennies. C’est aussi le dernier exemple de la façon dont les échecs du système de santé américain affectent systématiquement les personnes souffrant de problèmes de santé complexes et les personnes défavorisées sur le plan socio-économique.
La pénurie peut être attribuée à un problème de contamination dans une usine Abbott qui produit une grande partie de la formule Similac, ainsi que plusieurs autres marques, pour le marché américain. Abbott a volontairement fermé l’usine en février, au milieu des plaintes des consommateurs concernant la formule contaminée qui était lié à deux décès de nourrissons. À la mi-mai, il n’est toujours pas opérationnel. Comme Politico l’a rapporté cette semaine, on ne sait pas exactement pourquoi Abbott et la FDA ne sont pas parvenus à un accord qui permettrait à l’usine de reprendre la production et aiderait à atténuer la pénurie.
L’arrêt prolongé de cette usine, combiné à des problèmes généraux de chaîne d’approvisionnement pour les ingrédients et les emballages des aliments, a entraîné un tarissement rapide des stocks. À l’échelle nationale, environ 40 % des marques de préparations pour nourrissons les plus populaires étaient en rupture de stock au 24 avril, selon le Wall Street Journal, bien plus que la moyenne de 10 % en temps normal. Certaines régions du pays, comme la région métropolitaine de San Antonio, voient plus de la moitié de leur approvisionnement normal en rupture de stock. L’achat de panique au milieu des nouvelles de la pénurie a déjà poussé certaines grandes chaînes à limiter le nombre de contenants de formule qu’une seule personne peut acheter. Les responsables publics s’inquiètent déjà de la possibilité d’une hausse des prix.
Tant que les approvisionnements sont limités, certaines personnes peuvent avoir du mal à nourrir leurs enfants ou à se nourrir. Ce sont les personnes de couleur et les personnes vivant dans la pauvreté, ainsi que les personnes qui doivent prendre des formules spéciales pour des raisons médicales, qui seront les plus exposées aux conséquences sanitaires et économiques d’une pénurie prolongée de formule.
“Certes, les familles qui ont moins de ressources ont moins d’options, qui ne sont pas en mesure de payer des prix plus élevés seront plus à risque”, a déclaré Ann Kellams, pédiatre à la faculté de l’Université de Virginie et présidente du conseil d’administration de l’Académie de l’allaitement maternel.