Près de 100 personnes ont été tuées et de nombreuses autres ont été blessées dans un incendie lors d’une célébration de mariage à Qaraqosh, dans le nord de l’Irak. Des témoins oculaires ont décrit à la BBC des scènes d’horreur et de panique alors que le feu prenait de l’ampleur.

Ghaly Nassim, âgé de dix-neuf ans, se trouvait à seulement quelques mètres de la salle de banquet al-Haitham lorsque l’incendie a éclaté mardi soir. Il s’est précipité pour aider cinq de ses amis piégés à l’intérieur.

“Une porte était bloquée, alors nous l’avons forcée. Des flammes massives sont sorties de la salle. C’était comme si les portes de l’enfer s’étaient ouvertes”, a-t-il déclaré.

“La température était insupportable. Je ne peux pas décrire la chaleur extrême.”

Au moins 94 personnes ont été tuées et 100 autres ont été blessées dans l’incendie, qui a éclaté lors de la première danse des mariés. Les responsables de la défense civile ont déclaré à la BBC News Arabic que le couple avait survécu, bien que les premiers rapports aient indiqué qu’ils avaient péri.

M. Nassim a décrit les scènes comme une “véritable tragédie”.

“Je n’ai pas pu faire autre chose que m’éloigner du feu”, a-t-il déclaré, semblant épuisé au bout du fil.

“Après l’arrivée des pompiers, je suis entré précipitamment pour chercher mes amis. J’ai vu 26 cadavres dans la salle de bains. Une fillette de 12 ans était complètement brûlée et abandonnée dans un coin.”

Le porte-parole des médias de la Défense civile irakienne, Gawdat Abdul Rahman, a déclaré à la BBC que l’incendie avait été provoqué par des feux d’artifice tirés à l’intérieur de la salle de banquet de la ville majoritairement chrétienne.

L’utilisation de matériaux de construction hautement inflammables à l’intérieur de l’établissement a agi comme un propulseur, a-t-il ajouté.

M. Nassim estime qu’un manque de sorties de secours adéquates a aggravé la situation, car la plupart des invités ont essayé de sortir par l’entrée principale de la salle, provoquant peut-être un mouvement de foule.
Il a déclaré que ses amis avaient été retrouvés et étaient en sécurité.
L’un d’entre eux, Tommy Uday, âgé de 17 ans, se trouvait à côté de la sortie lorsque l’incendie s’est déclaré, ce qui lui a permis de s’enfuir rapidement.

“J’ai vu un gros nuage de fumée noire sortir du plafond, alors j’ai couru rapidement dehors”, a-t-il déclaré, ajoutant que “l’ensemble de l’endroit a été détruit en à peine cinq minutes”.

Environ 50 corps ont été inhumés mercredi. Les autres corps devraient être enterrés le lendemain. Mais de nombreuses personnes recherchent toujours des membres de leur famille.

Ghazwan a été séparé de sa femme de 33 ans, de son fils de quatre ans et de sa fille de 13 ans lorsque l’incendie a éclaté.

Son autre fille, âgée de 10 ans, est sortie de la salle “avec des brûlures sur presque 98% de son corps”, a déclaré la sœur de Ghazwan à la BBC.

Elle a ajouté que son frère parcourait les hôpitaux à la recherche de sa famille.
Au centre médical spécialisé de Mossoul pour les brûlés, le Dr Waad Salem a déclaré à la BBC que près de 60% des blessés présentaient des brûlures graves.

“La majorité des brûlures se trouvent au visage, à la poitrine et aux mains”, a-t-il déclaré, ajoutant que les femmes et les enfants étaient parmi les plus touchés.

La chef infirmière Israa Mohammed a soigné les blessés toute la nuit. Elle a déclaré à la BBC qu’elle avait pris en charge environ 200 patients.

“Ce que j’ai vu était très difficile”, a-t-elle dit.

“J’ai vu des gens avec plus de 90% de leur corps complètement brûlé”, a-t-elle déclaré, ajoutant qu’au moins 50 enfants avaient été déclarés morts dès leur arrivée à l’hôpital.

Mme Mohammed a déclaré que son établissement médical manquait de fournitures médicales et avait du mal à faire face à l’afflux massif de victimes.

Pour de nombreuses personnes comme M. Nassim et ses amis, il sera très difficile d’oublier le choc qu’ils ont vécu.

“Je ne peux pas décrire ce que je ressens”, a-t-il dit. “Je connais des familles qui ont perdu presque tous leurs membres. Au moins trois familles ont perdu tous leurs membres dans l’incendie. Toute la communauté est triste, non seulement dans la province de Ninive, mais dans tout l’Irak. Tout le pays est en deuil.”