Le pape François rencontre à Najaf, aujourd’hui, au deuxième jour de sa visite en Irak, le grand ayatollah Ali Sistani, figure de l’islam chiite en Irak. L’entretien, à huis clos, doit durer environ une heure.

Le grand ayatollah Ali Sistani est la plus haute autorité pour la majorité des 200 millions de chiites du monde – minoritaires parmi les 1,8 milliard de musulmans. Son unique rival religieux est le Guide suprême iranien, le grand ayatollah Ali Khamenei.

Après avoir rencontré le clergé catholique à son arrivée vendredi à Bagdad, le pape argentin de 84 ans tend la main à l’islam chiite en se rendant chez le dignitaire de 90 ans – qui n’apparaît jamais en public – dans sa modeste maison de la ville sainte chiite de Najaf, à 200 km au sud de Bagdad.

De nationalité iranienne, le grand ayatollah Sistani se pose depuis des décennies en garant de l’indépendance de l’Irak et dirige une école théologique qui prône le retrait des religieux de la politique – ils doivent seulement conseiller – au contraire de l’école de Qom en Iran.

Après Najaf, François doit continuer son parcours vers le sud, à Ur, ville antique où selon la tradition est né le patriarche Abraham. Là, il priera avec des dignitaires chiites, sunnites, yazidis et sabéens.