C’est officiel, à 37 ans, l’attaquant portugais, Cristiano Ronaldo, jouera désormais pour le club saoudien de Al-Nassr. À Ryad, l’engouement autour de sa venue ne cesse de grandir. Les maillots du club de Al-Nassr floqués au nom de CR7 se vendent comme des petits pains en Arabie Saoudite.
. « On vit un moment historique », s’enthousiasme auprès de l’AFP M. Ayyban, 41 ans, qui attend avec son fils Nayef, 9 ans, le fameux maillot bleu et jaune dans le magasin officiel du club bondé de fans.
Ce renfort de choix « va faire monter le niveau du championnat saoudien », assure-t-il, persuadé, comme nombre de ses compatriotes que la présence de Ronaldo va créer une émulation qui va permettre à l’Arabie saoudite de décrocher l’organisation de la Coupe du monde 2030.
« J’ai toujours voulu qu’Al-Nassr recrute le meilleur joueur du monde, dit-il à l’AFP. Maintenant que c’est fait, poursuit-il, je vais assister à tous ses matchs au stade ».
Si Ronaldo, 37 ans, a paraphé à Madrid son contrat de deux saisons et demie avec Al-Nassr et un salaire mirobolant de 200 millions d’euros, le quintuple Ballon d’Or devrait rejoindre rapidement ses nouveaux coéquipiers.
Ronaldo a signé pour Al Nassr d’Arabie Saoudite, a annoncé le club, dans un accord dont la valeur est estimée à plus de 200 millions d’euros. Le joueur de 37 ans a signé un contrat qui le mènera jusqu’en juin 2025.
Dès jeudi, selon un responsable qui s’exprime sous couvert d’anonymat, tant la question est sensible dans le pays qui fait une entrée en fanfare sur la carte du soccer mondial avec ce transfert retentissant.
Pour beaucoup dans le royaume, 2022 est décidément l’année du foot saoudien : « CR7 » va bientôt joueur dans le Championnat d’Arabie saoudite et la sélection nationale s’est payé le luxe de battre (2-1) lors de son premier match du Mondial-2022 au Qatar l’Argentine de Lionel Messi, championne du monde.
Dès vendredi, alors que dans la presse saoudienne commençait à fuiter la signature imminente de Ronaldo, le magasin d’Al-Nassr a commencé à être pris d’assaut par des fans saoudiens, mais aussi expatriés libanais, égyptiens ou chinois, raconte à l’AFP son patron, Abdelqader.
« Je n’ai jamais vu ça de ma vie », dit-il, éberlué face aux stocks qui ont fondu, forçant des clients à venir avec leur propre maillot pour uniquement ajouter le flocage.
Au vu de l’affluence, la plupart devront attendre jusqu’à deux jours pour récupérer la précieuse tunique, prévient-il.
Un membre du personnel presse à chaud un maillot de soccer d’Al Nassr avec le nom de famille de Cristiano Ronaldo au dos.
« Je suis fan de Ronaldo depuis que je suis tout petit, et maintenant le club saoudien que je supporte l’a acheté : je suis doublement content », se félicite Mohammad al-Johni, étudiant de 23 ans.
« Cet achat confirme l’importance d’Al-Nassr, veut croire Rakan Mohammad, 21 ans et lui aussi étudiant à l’université. L’impatience et les
« Pour les livres d’histoire »
Sans club depuis la résiliation de son contrat avec Manchester United fin novembre, le quintuple vainqueur de la Ligue des champions, passé par Manchester United (2003-09 et 2021-22), le Real Madrid (2009-18) et la Juventus Turin (2018-21), a pris tout le monde à contrepied.
Et Al-Nassr commence déjà à en sentir les effets : le nombre de ses abonnés sur les réseaux sociaux a explosé en quelques heures. Sur Instagram, ils sont ainsi passés de 800 000 à quatre millions.
« On a senti l’impact de ce recrutement avant même que Ronaldo n’arrive en Arabie saoudite et ça va continuer à grossir », assure à l’AFP Ahmed Al-Zabani, 19 ans.