Salma al Shehab, qui prépare son doctorat à l’université de Leeds a été condamnée à 34 ans de prison en Arabie saoudite uniquement pour ses écrits et ses activités pacifiques sur Twitter, a indiqué Amnesty International aujourd’hui.
Salma al-Shehab, une chiite saoudienne, a été initialement condamnée à six ans derrière les barreaux il y a quelques mois. À la suite d’un appel devant le Tribunal pénal spécialisé (CPS) le 9 août 2022, un juge a relevé sa peine à 34 ans de prison à l’issue d’un procès manifestement inéquitable, suivi d’une interdiction de voyager de 34 ans à compter de la date de sa libération.
“Il est scandaleux que Salma al-Shehab, doctorante et mère de deux enfants de la minorité chiite d’Arabie saoudite, ait reçu une punition aussi cruelle et illégale simplement pour avoir utilisé Twitter et retweeté des militantes qui soutiennent les droits des femmes”, a déclaré Diana Semaan, directrice adjointe par intérim d’Amnesty International pour le Moyen-Orient et l’Afrique du Nord.
Salma al-Shehab n’aurait jamais dû être condamnée, mais voir sa peine passer de six à 34 ans à la suite d’un procès inéquitable montre que les autorités ont l’intention de l’utiliser pour donner l’exemple dans le cadre de leur répression incessante de la liberté d’expression ajoute
Diana Semaan.
Elle doit être libérée immédiatement et sans condition. Les autorités saoudiennes doivent lui permettre de retrouver sa famille et de poursuivre ses études au Royaume-Uni, affirme aussi Amnesty International.
Salma al-Shehab a été ciblée pour avoir utilisé Twitter pour suivre, écrire et soutenir des militantes des droits des femmes, dont Loujain al-Hathloul, qui a été emprisonnée après un procès manifestement inéquitable à la CPS pour “espionnage avec des parties étrangères” et “complot contre le Royaume.” Loujain a été libéré sous condition en 2021, mais reste arbitrairement interdit de voyager.
L’isolement prolongé
Selon des militants au courant de l’affaire, Salma al-Shehab a été arrêtée en janvier 2021 à la Direction générale des enquêtes après avoir été convoquée pour interrogatoire quelques jours avant son retour au Royaume-Uni pour poursuivre ses études. Elle a été détenue à l’isolement prolongé pendant 285 jours avant d’être traduite en justice, ce qui a violé les normes internationales et la loi saoudienne sur les procédures pénales. Elle s’est également vu refuser l’accès à un avocat tout au long de sa détention provisoire, y compris pendant les interrogatoires.
Lors de son procès en appel, le parquet a exigé une peine plus sévère. Le tribunal l’a condamnée à 34 ans sur la base du pouvoir discrétionnaire du juge pour “soutien à ceux qui cherchent à perturber l’ordre public, déstabiliser la sécurité et la stabilité de l’État” et publier des tweets qui “perturbent l’ordre public, déstabilisent la sécurité de la société et la stabilité de l’État » citant les articles 34, 38, 43 et 44 de la loi antiterroriste et l’article 6 de la loi contre la cybercriminalité. La condamnation de Salma al-Shehab marque une escalade alarmante dans l’utilisation de la loi antiterroriste saoudienne pour criminaliser et restreindre indûment le droit à la liberté d’expression.
Amnesty International a appris de militants connaissant le cas de Salma que plusieurs autres militantes des droits des femmes ont été arrêtées pour leurs commentaires sur Twitter depuis l’arrestation de Salma. Cependant, la crainte de représailles qui prévaut en Arabie saoudite dissuade les gens de parler de ces cas sur les réseaux sociaux ou avec les médias.
« L’Arabie saoudite doit mettre fin à sa répression implacable contre les militantes des droits des femmes et toute autre personne qui ose s’exprimer librement. Les femmes comme Salma doivent être reconnues et protégées, et non ciblées pour avoir exprimé leurs opinions. Les autorités doivent également cesser d’assimiler la liberté d’expression au « terrorisme ». Ils devraient abroger ou modifier substantiellement les lois saoudiennes contre le terrorisme et la cybercriminalité, qui criminalisent la dissidence, et promulguer de nouvelles lois pleinement compatibles avec le droit et les normes internationales en matière de droits humains », a déclaré Diana Semaan.