La dépression constitue un trouble mental courant, caractérisé par la tristesse, la perte d’intérêt ou de plaisir, des sentiments de culpabilité ou de faible estime de soi, des troubles du sommeil ou de l’appétit, d’une sensation de fatigue et d’un manque de concentration.
Elle peut être de longue durée ou récurrente, et porte essentiellement atteinte à la capacité des personnes à fonctionner au travail ou à l’école, ou à gérer les situations de la vie quotidienne. Dans les cas les plus graves, la dépression peut conduire au suicide. Lorsque légère, la dépression peut être traitée sans médicaments. Cependant, lorsqu’elle est modérée ou grave, les patients peuvent avoir besoin de médicaments et d’une thérapie par le dialogue.
Les agents de santé non spécialisés peuvent diagnostiquer la dépression de façon fiable et traiter celle-ci dans le cadre des soins de santé primaires. Les soins spécialisés sont cependant nécessaires pour une faible proportion de personnes souffrant d’une dépression complexe ou qui ne réagissent pas aux traitements de première intention.
La dépression commence souvent à un jeune âge. Elle touche plus souvent les femmes que les hommes, et les personnes sans emploi sont également à haut risque.
Les symptômes de dépression
La dépression se définit par un certain nombre de symptômes, selon la Classification internationale des maladies (CIM 10) de l’OMS. Pour que le diagnostic soit posé, plusieurs de ces symptômes doivent être présents toute la journée et presque tous les jours, durant au moins deux semaines. Ils ne doivent pas apparaître ou disparaître en fonction des circonstances de la vie.
humeur dépressive, tristesse, perte d’intérêt
fatigue ou perte d’énergie
trouble de l’appétit (avec perte ou prise de poids)
troubles du sommeil (perte ou augmentation)
ralentissement ou agitation psychomotrice
sentiment d’infériorité, perte de l’estime de soi
sentiment de culpabilité inappropriée
difficultés de concentration
idées noires, pensées de mort, comportement suicidaire.
Selon la durée, la sévérité et le nombre des symptômes, en parlera d’épisode dépressif léger, moyen ou sévère.
Comment traiter la dépression
Le but du traitement est de soulager la souffrance et la tristesse, de diminuer les conséquences de la dépression et le risque suicidaire. Le traitement repose sur une aide psychologique qui peut être apportée par une psychothérapie (par exemple : thérapie de soutien, thérapie brève, thérapie de groupe, etc.) et, si nécessaire, des médicaments. En effet, une aide psychologique peut suffire à surmonter un épisode dépressif léger ou modéré.
Vivre avec une personne concernée par la dépression
Les proches peuvent assurer un soutien essentiel dans les moments difficiles traversés lors d’une dépression. Ce soutien peut notamment consister à :
Repérer les signes de la dépression chez une personne et faire le premier pas pour en parler
Aider la personne à chercher d’autres soutiens, à consulter un professionnel et, si besoin, à suivre un traitement
Soutenir la personne dans ses activités du quotidien
Évoquer les idées de suicide, afin de l’encourager dans sa recherche d’aide.
Rappelons que les personnes ayant des idées suicidaires ne veulent pas nécessairement mourir. Elles souhaitent avant tout mettre fin à une souffrance devenue insupportable et ne voient pas d’autres solutions. Par ailleurs, la majorité des personnes ayant des idées de suicide ne feront pas de tentative.
Il est indispensable, pour les proches, de se préserver de l’usure et du découragement. Avec le temps, ces sentiments risquent de se transformer en colère et en agressivité, qui peuvent avoir un effet contre-productif sur le traitement de la dépression de la personne. Il est important de prendre le temps de souffler et de pratiquer des activités personnelles dans lesquelles on trouve du plaisir. On peut ainsi rester efficace dans son soutien et préserver sa propre santé mentale.
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