Après plusieurs jours d’intenses opérations de secours, cinq villageois ont été retrouvés vivants dans une grotte inondée au Laos, après y être restés piégés pendant une semaine à la suite de fortes pluies et de glissements de terrain. Deux autres personnes demeurent toutefois portées disparues, selon les équipes de secours lao et thaïlandaises mobilisées sur place.

Les sept villageois s’étaient introduits dans cette grotte située dans la province de Xaysomboun, au centre du pays, afin de rechercher des dépôts d’or et de la nourriture sauvage. Mais les fortes intempéries ont rapidement bloqué l’entrée de la cavité, les empêchant de ressortir.

Des images diffusées par les secouristes montrent des plongeurs progressant difficilement dans des passages extrêmement étroits, boueux et presque totalement submergés. Les opérations de sauvetage restent particulièrement complexes en raison des risques d’effondrement et de la mauvaise qualité de l’air à l’intérieur de cette ancienne mine d’or.

Les recherches se poursuivent afin de retrouver les deux villageois toujours portés disparus. Cette opération rappelle le spectaculaire sauvetage des jeunes footballeurs thaïlandais coincés dans une grotte en Thaïlande en 2018, auquel avaient déjà participé certains secouristes actuellement déployés au Laos.