C’est une journée dédiée à la mémoire d’un des plus grands guerriers de l’histoire de l’Inde. Originaire de l’État du Maharashtra, Shivaji Bhonsle I (1630-1680) demeure une figure emblématique pour son courage, sa vision politique et son sens aigu de la justice.

Héros légendaire, Shivaji s’est illustré par sa résistance face à l’expansion de l’Empire moghol dans la péninsule indienne. Stratège hors pair, il a développé des tactiques de guérilla innovantes qui lui ont permis de tenir tête à des forces bien supérieures en nombre. Grâce à son leadership, il a posé les bases de l’Empire marathe, inspirant une armée déterminée à défendre l’idée de Swaraj, c’est-à-dire l’autonomie et la liberté, sans cruauté ni discrimination.

L’influence de Shivaji dépasse les frontières de l’Inde. À Maurice, il a notamment inspiré de grandes figures intellectuelles et politiques, telles que le Pandit Sahadeo. Pour la diaspora marathi, se souvenir de ce héros revient à honorer ses racines, son identité et ses valeurs culturelles.

Le 1er mai revêt également une importance particulière dans l’histoire du Maharashtra. En effet, le 1er mai 1960 marque la formation officielle de cet État indien, après de longues luttes pour établir une entité linguistique marathi, à l’instar d’autres régions de l’Inde. Dans l’état du Maharashtra, cette date est célébrée avec des défilés, des cérémonies et des discours politiques mettant en lumière la richesse culturelle et les traditions de la région.

À Maurice, la célébration de Maharashtra and Shivaji Day coïncide avec la fête du Travail. Chaque année, les descendants de la communauté marathi marquent cet événement avec dévotion et fierté. Shivaji doit également une grande part de son inspiration à sa mère, Jijabai Bhonsle, qui l’a encouragé dès son jeune âge à poursuivre son idéal de justice et de souveraineté.

Couronné Chhatrapati (empereur) en 1674 au fort de Raigad, il était un fervent croyant de Lord Shiva et de la déesse Bhawani. Contrairement à ses adversaires, il prônait la tolérance religieuse et le respect des traditions. Ainsi, en ce 1er mai, au-delà des célébrations, c’est un hommage profond qui est rendu à un homme dont l’héritage continue d’inspirer des générations, tant en Inde qu’à Maurice.