Après un traitement révolutionnaire, des chercheurs ont annoncé qu’un homme de 53 ans en Allemagne était officiellement guéri du VIH. L’homme – que les médecins appellent le «patient de Düsseldorf» pour protéger sa vie privée – est la cinquième personne à avoir un cas confirmé de VIH guéri. Les chercheurs ont annoncé qu’il n’avait aucun virus détectable dans son corps, même après avoir arrêté ses médicaments contre le VIH il y a quatre ans.
Le patient de Düsseldorf rejoint quatre autres personnes dans le monde qui ont subi des greffes de cellules souches pour le traitement du cancer du sang – qui comprenaient des mutations génétiques rares porteuses d’une résistance au VIH.
Le succès apparent du patient de Düsseldorf a été partagé en juillet dernier lors de la conférence internationale sur le sida à Montréal, mais les chercheurs ont officiellement confirmé le remède maintenant.
“C’est vraiment une guérison, et pas seulement, vous savez, une rémission à long terme”, a déclaré le Dr Bjorn-Erik Ole Jensen, qui a présenté les détails du cas dans une nouvelle publication dans Nature Medicine. “Ce symbole manifestement positif donne de l’espoir, mais il y a beaucoup de travail à faire.
La greffe de cellules souches est une procédure risquée et compliquée — souvent trop risquée pour être offerte comme remède à toute personne vivant avec le VIH. C’est également difficile à réaliser, car la mutation du gène résistant au VIH n’est portée que par 1% de la population totale.
Cela étant dit, chaque fois que les scientifiques soignent un nouveau cas, ils reçoivent des informations inestimables pour les rapprocher d’un remède pour tout le monde.
Marshall Glesby, spécialiste des maladies infectieuses et co-auteur d’une récente étude sur la guérison du VIH, a déclaré à PBS : “Des progrès supplémentaires sont réalisés en termes de compréhension de l’endroit où le virus se cache dans le corps et des moyens potentiels de le purger de ces sites”.
Qu’est-ce que le VIH et qui affecte-t-il ?
Le VIH, ou virus de l’immunodéficience humaine, est une maladie qui pénètre et détruit les cellules du système immunitaire et, sans intervention, peut conduire au SIDA (syndrome d’immunodéficience acquise), ce qui rend presque impossible pour quelqu’un de combattre même une petite infection.
Environ 38,4 millions de personnes dans le monde vivent avec le VIH, et bien que les médicaments modernes puissent tenir le virus à distance, les inégalités en matière de soins de santé et les comorbidités peuvent rendre difficile le soutien à toutes les personnes atteintes du virus.
Environ la moitié des cas de VIH/sida se trouvent en Afrique orientale et australe, mais l’impact du virus est considérable. Dans d’autres pays, comme les États-Unis, le VIH/sida est étroitement associé à l’homosexualité, ce qui entraîne une augmentation des cas d’homophobie et de violence. La stigmatisation entourant le VIH fait que les gens évitent le dépistage ou le traitement.
Cela étant dit, le plaidoyer et la collecte de fonds ont eu un impact énorme sur la baisse des décès liés au VIH/sida dans le monde.
Des travaux sont également en cours pour réduire la transmission du VIH grâce à un meilleur accès au dépistage, à des campagnes d’éducation sur l’utilisation du préservatif et des aiguilles, et à des thérapies de traitement et de prévention de la toxicomanie comme la thérapie antirétrovirale (ART) et la prophylaxie pré-exposition (PrEP).
Au-delà du traitement et de la prévention, il y a plus de travail dans les coulisses, même en dehors de ces cinq cas isolés guéris, pour trouver un remède contre le VIH et vaincre à la fois la stigmatisation et la maladie elle-même.
En dehors de ces thérapies à base de cellules souches, un certain nombre de recherches en cours sur le VIH nous rapprochent de plus en plus d’un remède.
Par exemple, avec le succès des vaccins à ARNm COVID-19, trois nouveaux vaccins à ARNm contre le VIH sont en cours d’essais cliniques et montrent un avenir prometteur pour trouver un remède fonctionnel contre le virus.
Des chercheurs de l’Université de Tel-Aviv ont également créé une injection in vivo, qui utilise des globules blancs génétiquement modifiés qui sécrètent des anticorps neutralisants qui détruisent le VIH. Bien que cette recherche n’ait fait l’objet que d’essais sur des animaux, elle a montré son efficacité dans des modèles de maladies qui pourraient être reproduits chez l’homme.