Lors de la séance parlementaire de ce mardi 2 juin, le député Roshan Jhummun, a interrogé le Premier ministre, le Dr Navin Ramgoolam, sur les fonds placés par l’ancien COVID-19 Projects Development Fund auprès de la Silver Bank, ainsi que sur les raisons expliquant pourquoi Rs 500 millions n’ont toujours pas été récupérées.

Dans sa réponse, le chef du gouvernement a révélé que l’ancien ministre des Finances avait autorisé, en 2022, le placement de Rs 3 milliards en dépôts à terme auprès de la Silver Bank, malgré des préoccupations déjà soulevées quant à la gestion de l’établissement bancaire. Les fonds ont été investis en trois tranches : Rs 500 millions en avril 2022, Rs 500 millions en août 2022 et Rs 2 milliards en septembre 2022. Ces placements pouvaient toutefois être retirés à tout moment, sans pénalité, moyennant un préavis d’une semaine.

Selon les informations communiquées à l’Assemblée nationale, le Fonds a récupéré progressivement Rs 2,5 milliards afin de financer plusieurs projets gouvernementaux, notamment le programme de logements sociaux et le National Flood Management Programme. Deux premiers retraits de Rs 500 millions chacun ont été effectués en février et mars 2023 pour honorer des engagements liés au projet de logements sociaux.

Le 9 mars 2023, le COVID-19 Projects Development Fund a demandé le transfert des Rs 2 milliards restants. Toutefois, la Silver Bank n’a remboursé que Rs 1,3 milliard, par versements échelonnés entre mars et septembre 2023, laissant un solde de Rs 700 millions.

En janvier 2024, le Fonds a réclamé le remboursement du reliquat ainsi que les intérêts accumulés. La banque a alors versé Rs 250 millions, dont Rs 50 millions d’intérêts, réduisant le capital restant dû à Rs 500 millions. Au total, Rs 67,7 millions d’intérêts ont été perçus sur ces placements.

La situation a pris une autre tournure le 13 février 2024 lorsque la Banque de Maurice a placé la Silver Bank sous administration conservatoire. Toute demande de retrait a alors été gelée. Bien que la conservatorship ait pris fin le 30 mars 2026 avec la nomination d’un Receiver, les Rs 500 millions demeurent toujours bloquées.

Le Premier ministre a également critiqué la décision initiale d’investir ces fonds auprès de la Silver Bank. Il a souligné que cette dernière proposait un taux de 4 %, contre seulement 0,75 % à la SBM et 1,25 % à Bank One. Selon Navin Ramgoolam, une telle disparité aurait dû susciter davantage de vigilance. Il a estimé que cette décision est « difficile à justifier sur une base financière objective » et a évoqué de sérieuses interrogations quant au processus décisionnel ayant conduit à ce placement de fonds publics.