L’Organisation mondiale de la santé (OMS) a confirmé vendredi six cas d’hantavirus parmi huit cas suspects recensés après l’apparition d’un foyer épidémique à bord du navire de croisière MV Hondius, actuellement en route vers les îles Canaries.

Selon le dernier bulletin épidémiologique de l’OMS, trois décès ont déjà été enregistrés, portant le taux de létalité à 38 %. Les six cas confirmés en laboratoire sont liés au virus des Andes, une souche rare d’hantavirus connue pour pouvoir se transmettre entre humains.

Le directeur général de l’OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, doit rencontrer samedi à Madrid le Premier ministre espagnol Pedro Sánchez avant de se rendre aux Canaries afin de superviser l’arrivée du navire et la coordination des opérations sanitaires.

Quatre patients restent actuellement hospitalisés : un en soins intensifs à Johannesburg, deux aux Pays-Bas et un autre à Zurich. L’OMS précise toutefois que le risque épidémique mondial demeure « faible », même si le navire reste sous étroite surveillance internationale.

Le MV Hondius doit accoster dimanche à Tenerife, où une évacuation progressive des quelque 150 passagers est prévue. Selon la compagnie Oceanwide Expeditions, aucun nouveau symptôme n’a été signalé à bord ces derniers jours.

L’origine exacte du foyer reste inconnue. Les autorités sanitaires poursuivent leurs investigations, notamment après le débarquement de plusieurs passagers sur l’île de Sainte-Hélène durant l’expédition.