Lors de sa dernière attaque contre Israel hier, le Hamas a ébranlé les nerfs d’acier de ceux vivant près de la frontière avec Gaza. Les habitants du sud d’Israël ont décrit l’attaque terrestre sans précédent de samedi dernier, avec des combattants pénétrant dans leurs communautés à bord de camionnettes, de bateaux et de deltaplanes, comme un cauchemar devenu réalité avec des ôtages et des cadavres jonchant les rues.
Pour les Israéliens travaillant et vivant à portée de tir de Gaza, la vue des militants du Hamas errant à l’extérieur de leurs maisons samedi, ainsi que les informations selon lesquelles le Hamas avait capturé des dizaines de civils et de soldats, ont marqué un tournant terrifiant, contrairement à tout ce que les habitants avaient vécu auparavant.

“C’était toujours le cauchemar. Nous nous sommes dit qu’un jour, les terroristes viendraient ici”, a déclaré Jehan Berman, 42 ans, de la petite communauté d’Avshalom près de Gaza. Il a dit qu’il avait fallu huit heures à l’armée israélienne pour arriver dans son kibboutz et commencer à repousser les combattants du Hamas.

Berman, qui souffre de multiples blessures et handicaps infligés par les quatre guerres passées et d’innombrables autres escarmouches entre Israël et le Hamas au fil des années, a déclaré que les autorités israéliennes l’avaient informé que le Hamas avait kidnappé sa belle-mère de 75 ans, ainsi que plusieurs amis dans la trentaine et leurs petits enfants. La dernière fois qu’il a eu des nouvelles de sa belle-mère était à 10h30, a-t-il dit, quand elle l’a appelé, paniquée et bouleversée, pour lui dire que des militants du Hamas avaient tiré et tué son mari.

Alors que le système de défense anti-roquettes Dôme de Fer de l’armée israélienne intercepte environ 90 % des roquettes tirées depuis Gaza en direction des zones peuplées, rien ne protégeait les Israéliens des militants armés ouvrant le feu et pénétrant dans leurs maisons. Une clôture frontalière fortifiée, équipée de capteurs sophistiqués, ne faisait pas le poids face aux puissantes explosions déclenchées par les militants du Hamas lorsqu’ils ont pénétré en Israël.

Cette fois-ci, peu d’habitants avaient leurs slogans habituels empreints de sang-froid à offrir sur la résilience et la défiance israéliennes. Ils étaient clairement secoués et émotionnels.

“Je me sens incroyablement violée”, a déclaré Adele Raemer, 68 ans, depuis une pièce sécurisée du kibboutz méridional de Nir Am, après avoir découvert que des militants palestiniens avaient brisé ses fenêtres en essayant de pénétrer chez elle. “C’est tellement difficile pour nous, je n’ai même pas les mots”, a-t-elle dit.

La chaîne israélienne Channel 12 a diffusé une série d’enregistrements téléphoniques bouleversants de civils piégés à l’intérieur de leurs maisons alors que les militants s’approchaient. Les appelants parlaient à voix basse pour décrire des scènes terrifiantes à leurs proches.

“Nous pouvons les entendre, ils entrent par les fenêtres et il n’y a personne ici pour nous aider”, a déclaré un appelant.

Un fils a murmuré à sa mère qu’il pouvait entendre des coups de feu. Elle l’a supplié de trouver un endroit sûr où se cacher. Un autre appelant a dit à son parent qu’elle n’était pas sûre de pouvoir sortir saine et sauve. “Je t’aime ; je t’aime”, a-t-elle dit.

La nouvelle de l’invasion surprise, avec ses échos troublants de la guerre du Moyen-Orient de 1973, a poussé des millions d’Israéliens à se précipiter vers les abris anti-aériens. Certains habitants des communautés durement touchées ont été évacués vers des lieux protégés plus au nord.

Les familles qui étaient blotties dans leurs sous-sols avaient peu d’idée de ce qui se passait au-dessus d’elles, mais elles entendaient des sons profondément perturbateurs – non seulement le cri habituel des roquettes et les explosions étouffées des explosions, ont-elles dit, mais aussi le crépitement fort des coups de feu indiquant que les combattants étaient au sol et se rapprochaient.

“Nous avons trop peur de sortir (de l’abri) ne serait-ce qu’une seconde pour prendre de l’eau ou de la nourriture ou aller aux toilettes parce que nous savons qu’ils continuent à se battre dehors”, a déclaré Janet Cwaigenbaum, 57 ans, dans le kibboutz méridional de Nir Yitzhak. Elle a dit que ses voisins avaient partagé des photos de cadavres dans les rues et de leurs maisons saccagées par les militants, les murs couverts de graffitis rouges aux slogans du Hamas.