Le cinquième anniversaire du jour où huit membres d’une famille ont été abattus dans le comté de Pike, Ohio, un suspect a plaidé coupable des meurtres, dont la mère de son enfant.

Edward « Jake » Wagner, 28 ans, a comparu devant le tribunal et devant les membres survivants des familles Rhoden, Gilley et Manley, et a admis sept chefs de meurtre aggravé alors qu’un juge lisait chaque accusation individuelle.

Puis, retenant ses larmes, Wagner a admis le huitième meurtre de Hanna Mea Rhoden, la mère de sa jeune fille. À la fin de la journée, Wagner avait plaidé coupable des 23 chefs d’accusation pour ce que les enquêteurs ont qualifié de complot d’exécution élaboré et planifié depuis longtemps pour se débarrasser de quiconque pourrait entraver la garde et le contrôle de son enfant.

«Je suis coupable, votre honneur», dit Wagner.

En échange de cet appel, les procureurs ont abandonné la possibilité de la peine de mort. La peine convenue, qui sera prononcée plus tard, sera de huit peines à perpétuité consécutives sans libération conditionnelle, plus de 100 ans pour les peines pour toutes les autres accusations.

Les parents de Wagner, George «Billy» Wagner III et Angela Wagner, et son frère aîné, George Wagner IV, font face aux mêmes accusations et Wagner a accepté de coopérer avec les procureurs dans les affaires contre eux.

Tous ont été arrêtés lors d’un démantèlement coordonné à divers endroits en novembre 2018.

Depuis que la famille a été placée en garde à vue, les enquêteurs et les procureurs ont brossé le tableau d’une famille clanique, si insulaire et fidèle les uns aux autres qu’ils ont menacé tous les étrangers qui s’infiltraient dans le cercle.

Les autres Wagners ont tous plaidé non coupables. Cependant, l’accord de plaidoyer de Jake Wagner a retiré la peine de mort pour le reste de sa famille également s’ils sont condamnés.