Selon la NASA, un astéroïde “potentiellement dangereux” récemment découvert, de la taille du plus haut gratte-ciel du monde, devrait passer devant la Terre juste à temps pour Halloween.
L’astéroïde, appelé 2022 RM4, a un diamètre estimé entre 1 083 et 2 428 pieds (330 et 740 mètres) – juste en dessous de la hauteur du Burj Khalifa de 2 716 pieds (828 m) de Dubaï, le plus haut bâtiment du monde. Il passera devant notre planète à environ 52 500 mph (84 500 km/h)
À sa distance la plus proche le 1er novembre, l’astéroïde se trouvera à environ 1,43 million de miles (2,3 millions de kilomètres) de la Terre, soit environ six fois la distance moyenne entre la Terre et la Lune. Selon les normes cosmiques, il s’agit d’une marge très mince.
La NASA signale tout objet spatial qui se trouve à moins de 120 millions de miles (193 millions de km) de la Terre comme un “objet géocroiseur” et classe tout grand corps à moins de 4,65 millions de miles (7,5 millions de km) de notre planète comme “potentiellement dangereux”. Une fois signalées, ces menaces potentielles sont surveillées de près par les astronomes, qui les étudient avec un radar pour détecter tout écart par rapport à leurs trajectoires prévues qui pourraient les mettre sur une trajectoire de collision dévastatrice avec la Terre.
La NASA suit les emplacements et les orbites d’environ 28 000 astéroïdes, les localisant avec le système ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System) – un réseau de quatre télescopes capables d’effectuer un balayage total de l’ensemble du ciel nocturne toutes les 24 heures.
Depuis sa mise en ligne en 2017, ATLAS a repéré plus de 700 astéroïdes géocroiseurs et 66 comètes. Deux des astéroïdes détectés par ATLAS, 2019 MO et 2018 LA, ont en fait touché la Terre, le premier explosant au large de la côte sud de Porto Rico et le second s’écrasant près de la frontière entre le Botswana et l’Afrique du Sud. Heureusement, ces astéroïdes étaient petits et n’ont causé aucun dommage.
La NASA a estimé les trajectoires de tous les objets géocroiseurs au-delà de la fin du siècle. La bonne nouvelle est que la Terre ne fait face à aucun danger connu d’une collision apocalyptique d’astéroïdes pendant au moins les 100 prochaines années, selon la NASA.