Un embryon fossilisé bien préservé et qui offre des indices sur le développement des dinosaures à bec de canard a été découvert en Chine.
Les embryons sont des trouvailles rares en paléontologie, mais celui-ci est remarquablement intact par rapport aux autres découvertes.
Des scientifiques du sud de la Chine ont annoncé la semaine dernière la découverte d’un fossile d’embryon extrêmement bien conservé de dinosaures à bec de canard qui devrait offrir un aperçu du développement et de l’évolution des animaux préhistoriques.
Alors que les œufs de dinosaures sont courants dans le monde, les embryons sont rares et l’exemple trouvé dans la province du Jiangxi par l’équipe de scientifiques du Musée des sciences et technologies du Fujian et de l’Université des géosciences de Chine est exceptionnellement bien conservé.
La préservation de haute qualité a le potentiel d’offrir un aperçu unique sur un genre de dinosaures appelé hadrosaurus. En particulier, cela pourrait éclairer leur développement et leur évolution.
Parce que le dinosaure était encore dans un embryon et que de nombreuses caractéristiques n’avaient pas été développées, les scientifiques se sont sentis plus confiants en l’appelant un hadrosaurus, mais n’ont pas pu identifier l’espèce.
“Généralement, lorsque vous trouvez des œufs de dinosaures, les scientifiques ne trouvent rien du tout, ils ne trouvent que les sédiments dont le reste du fossile est entouré”, a déclaré Michael Pittman, paléontologue de l’École des sciences de la vie de l’Université chinoise de Hong Kong.
Il a déclaré que trouver un embryon aussi bien conservé que la découverte en Chine est précieux car il offre “des indices sur la façon dont l’animal se comporte dans la vie réelle”.
“Si nous trouvons un œuf avec un embryon qui est à mi-chemin de son parcours d’éclosion, ou juste au début, alors nous obtenons un instantané plus tôt dans ce processus de développement. Avoir l’embryon dans l’œuf est le seul moyen de savoir comment se déroule le développement », a-t-il déclaré.
Trouver des embryons est également important car plus les scientifiques découvrent, mieux nous comprenons le développement d’une espèce.
Un embryon est utile, mais ce n’est qu’un instantané dans le temps, dit-il.