Cette semaine, une équipe de chercheurs a dévoilé les résultats d’une étude mettant en évidence la toute première observation d’un ouragan spatial d’une envergure de 1 000 kilomètres dans la haute atmosphère de notre planète. Contrairement aux tristement célèbres cyclones qui font des ravages plus près de la surface de la Terre, l’ouragan spatial était composé de plasma tourbillonnant et d’électrons «plus».

” Jusqu’à présent, il était incertain que les ouragans de plasma spatial aient même existé, alors pour le prouver avec des observations de tri est incroyable, ” a déclaré Mike Lockwood, scientifique de l’espace de l’Université de Reading, dans un communiqué au début de cette semaine. Lockwood est co-auteur d’un article sur le phénomène publié dans la revue Nature Communication fin février 2021.

Les scientifiques ont découvert l’événement après avoir réanalysé les données recueillies par les satellites en août 2014. Des chercheurs de l’Université du Shandong en Chine ont dirigé l’équipe qui a fait la découverte. Les données ont montré une masse de plasma de 1 000 km de large tourbillonnant au-dessus du pôle Nord. Elle avait des bras en spirale et a duré près de huit heures.

La NASA, qui a enquêté sur les tornades de plasma spatiales, décrit le plasma spatial comme des “particules chargées, comme des électrons et des ions. ” Ces particules traversent l’espace et peuvent causer des problèmes aux satellites et aux astronautes. L’agence spatiale était également à l’origine d’un papier sur les “plasmas tsunamis ” sur le Soleil.

Comprendre l’ouragan spatial de la Terre pourrait aider les scientifiques à mieux comprendre la météorologie spatiale et son impact sur les systèmes sur lesquels nous comptons, comme le GPS.