Des scientifiques de la Gillings School of Global Public Health de l’Université de Caroline du Nord ont mis au point un super-vaccin universel qui protège les souris non seulement contre le Covid-19, mais aussi contre d’autres coronavirus. Il déclenche aussi le système immunitaire pour combattre les variantes dangereuses.
Bien que personne ne sache quel virus peut provoquer la prochaine épidémie, les coronavirus restent une menace après avoir provoqué l’épidémie de SRAS en 2003 et la pandémie mondiale de Covid-19.
Pour prévenir une future pandémie de coronavirus, les chercheurs de l’UNC-Chapel Hill ont conçu le vaccin pour fournir une protection contre l’actuel coronavirus SARS-CoV-2 et un groupe de coronavirus connus pour passer des animaux aux humains.
Les résultats ont été publiés dans Science par les principaux auteurs, David Martinez, chercheur postdoctoral à l’UNC Gillings School of Global Public Health, Hanna H. Gray Fellow au Howard Hughes Medical Institute, et Ralph Baric, épidémiologiste à l’UNC Gillings School of Global Public Health et professeur d’immunologie et de microbiologie à l’UNC School of Medicine.
Les auteurs principaux ont travaillé avec une équipe de scientifiques de l’UNC-Chapel Hill, de la Duke University School of Medicine et de la University of Pennsylvania Perelman School of Medicine.
Les chercheurs de l’UNC-Chapel Hill ont joué un rôle clé dans le développement d’un vaccin contre le coronavirus. Après avoir testé l’efficacité de la première génération de vaccins Covid-19, ils se sont tournés vers un vaccin de deuxième génération : celui qui cible les sarbécovirus, a déclaré Baric.
Les sarbecovirus, qui font partie de la grande famille des coronavirus, sont une priorité pour les virologues après avoir causé deux maladies dévastatrices au cours des deux dernières décennies : le SRAS et le COVID-19.
L’approche de l’équipe a commencé avec l’ARNm, qui est similaire aux vaccins Pfizer et Moderna utilisés aujourd’hui. Mais au lieu d’inclure le code ARNm d’un seul virus, ils ont soudé ensemble l’ARNm de plusieurs coronavirus.
Lorsqu’il est administré à des souris, le vaccin hybride a efficacement généré des anticorps neutralisants contre plusieurs protéines de pointe, que les virus utilisent pour se fixer sur des cellules saines, dont une associée à B.1.351, connue sous le nom de variante sud-africaine.
“Le vaccin a le potentiel de prévenir les épidémies lorsqu’il est utilisé quand une nouvelle variante est détectée”, a déclaré Baric, un pionnier de la préparation à une pandémie.
L’article comprend des données sur des souris infectées par le SRAS-CoV et des coronavirus apparentés et le vaccin a empêché l’infection et les lésions pulmonaires chez les souris. Des tests supplémentaires pourraient conduire à des essais cliniques sur l’homme l’année prochaine.
“Nos résultats sont prometteurs pour l’avenir, car ils suggèrent que nous pouvons concevoir des vaccins pan-coronavirus plus universels pour se protéger de manière proactive contre les virus dont nous savons qu’ils risquent d’apparaître chez l’homme”, a déclaré Martinez. “Avec cette stratégie, nous pouvons peut-être empêcher un SARS-CoV-3.”