Dans la nuit de lundi à mardi, la mission DART de la Nasa tentera de dévier la trajectoire d’un astéroïde en percutant Dimorphos, une petite “lune” qui tourne autour d’un astéroïde plus gros, Didymos, situé à 11 millions de kilomètres de la Terre. Cette expérience grandeur nature vise à réduire la durée de l’orbite du petit astéroïde autour du plus gros, pour savoir si l’humanité est capable de modifier volontairement la trajectoire d’un astéroïde qui menacerait notre planète.
En novembre 2021, la Nasa envoyait un vaisseau dans l’espace, destiné à s’écraser 10 mois plus tard sur un astéroïde afin de le dévier de l’axe de la Terre. Cette mission test a pour but d’éviter une collision qui pourrait impacter gravement notre planète à l’avenir. Si le vaisseau mène à bien sa mission, cela donnera un espoir supplémentaire de protéger la planète dans le cas d’un astéroïde dangereux. « Nous ne voulons pas nous retrouver dans une position où un astéroïde se dirigerait vers la Terre, et où nous devrions tester cette technique », avait expliqué Lindley Johnson, du département de Défense planétaire de la Nasa, lors d’une conférence de presse quelques semaines avant le lancement.
Nommée DART, cette mission de « protection planétaire » devait modifier l’orbite de l’intrus, un astéroïde lunaire appelé Dimorphos, long de 160m. Après des mois de voyage, le train de 19 mètres finira par s’élancer à 23 800 km/h et le ralentir un peu, suffisamment pour le dévier. Une caméra devrait se séparer du vaisseau un peu avant, d’ici 20 jours, pour filmer l’évènement et transmettre les données aux scientifiques. Pendant ce temps, le risque d’une collision avec la Terre en 2300 n’est que de 0,057%, donc l’Humanité n’a pas trop à s’inquiéter à cet égard.
« Pour la première fois, l’humanité va changer le mouvement d’un corps céleste naturel dans l’espace », avait déclaré lors d’une conférence de presse Tom Statler, scientifique de la Nasa participant à cette mission.
Les scientifiques ne connaissent pas l’effet exact qu’aura l’impact. Celui-ci dépend de la composition de l’astéroïde. Le changement de trajectoire précis sera ensuite mesuré à l’aide de télescopes depuis la Terre.