Une masse de jeunes pour la plupart célébrant les festivités d’Halloween à Séoul a été prise au piège et écrasée alors que la foule s’engouffrait dans une ruelle étroite, tuant au moins 146 personnes et en blessant 150 autres dans la pire catastrophe de la Corée du Sud depuis des années.

Les secouristes et les piétons ont désespérément pratiqué le massage cardiaque sur des personnes gisant dans les rues après la bousculade dans le quartier de loisirs de la capitale, Itaewon, samedi soir.

Choi Seong-beom, chef des pompiers de Yongsan à Séoul, a déclaré que le nombre de morts pourrait augmenter et qu’un nombre indéterminé de blessés se trouvaient dans des conditions critiques après la bousculade.
Il a déclaré que les corps étaient envoyés dans des hôpitaux ou dans un gymnase, où les membres de la famille endeuillée pourraient les identifier. Il a déclaré plus tôt que la plupart des morts et des blessés étaient dans la vingtaine.

Plus de 1 700 membres du personnel d’intervention de tout le pays ont été déployés dans les rues pour aider les blessés, dont environ 520 pompiers, 1 100 policiers et 70 employés du gouvernement. L’Agence nationale des incendies a déclaré séparément dans un communiqué que les autorités tentaient toujours de déterminer le nombre exact de patients en urgence.
Environ 100 000 personnes s’étaient rassemblées à Itaewon pour les plus grandes festivités d’Halloween en plein air du pays depuis le début de la pandémie. Le gouvernement sud-coréen a assoupli les restrictions liées au COVID-19 ces derniers mois. Itaewon, près de l’endroit où opérait l’ancien quartier général des forces militaires américaines en Corée du Sud avant de quitter la capitale en 2018, est un quartier connu pour ses bars, clubs et restaurants branchés.

On ne sait pas ce qui a poussé la foule à se précipiter dans l’étroite ruelle en descente près de l’hôtel Hamilton, un lieu de fête majeur à Séoul. Un survivant a déclaré que de nombreuses personnes sont tombées et se sont renversées “comme des dominos” après avoir été poussées par d’autres. Un survivant, surnommé Kim, a déclaré avoir été piégé pendant environ une heure et demie avant d’être secouru, alors que certaines personnes criaient “Aidez-moi!” et d’autres étaient essoufflés, selon le journal Hankyoreh basé à Séoul.

Un autre survivant, nommé Lee Chang-kyu, a déclaré avoir vu environ cinq à six hommes commencer à pousser les autres avant qu’un ou deux ne commencent à tomber un par un au début de la bousculade, selon le journal.
La bousculade est la plus grande catastrophe depuis que 304 personnes, pour la plupart des lycéens, sont mortes dans le naufrage d’un ferry en avril 2014. Le naufrage a révélé des règles de sécurité laxistes et des défaillances réglementaires, car il était en partie imputé à une cargaison excessive et mal fixée et à un équipage mal formé. La bousculade de vendredi provoquera probablement des critiques publiques à l’encontre des représentants du gouvernement sur ce qu’ils ont fait pour améliorer les normes de sécurité publique depuis la catastrophe du ferry.