L’énergéticien italien ENI et l’Égypte ont annoncé une importante découverte de gaz naturel en Méditerranée orientale, offrant au Caire — et à l’Europe — une bouée de sauvetage potentielle, alors que la guerre contre l’Iran fait flamber les coûts des importations énergétiques.
Les premières estimations font état d’environ 2 000 milliards de pieds cubes de gaz dans le champ de Temsah, au large des côtes méditerranéennes de l’Égypte, selon un communiqué d’ENI publié mardi. La découverte comprend également 130 millions de barils de condensats de pétrole, d’après le ministère égyptien du Pétrole, qui précise qu’elle s’inscrit dans une stratégie plus large visant à stimuler la production nationale et à réduire la facture d’importation du pays.
Le puits Denise W est actuellement en cours de préparation pour les tests. Une fois ceux-ci terminés, d’autres forages seront réalisés et une plateforme de production offshore sera construite avant que le champ puisse être mis en exploitation. Le puits Denise W 1 est un puits exploratoire foré dans la concession Temsah, situé à 70 kilomètres des côtes, par 95 mètres de fond, et à moins de 10 kilomètres d’infrastructures existantes.
Le contexte ne pourrait pas être plus urgent. Les approvisionnements en gaz naturel de l’Égypte en provenance du Qatar et d’Israël ont été gravement perturbés depuis l’escalade de la guerre contre l’Iran, contraignant Le Caire à adopter une série de mesures d’économie d’énergie — dont un couvre-feu pour les commerces, une hausse des prix des carburants et un ralentissement des dépenses publiques. Le Premier ministre Mostafa Madbouly a déclaré le mois dernier que le conflit avait presque triplé la facture mensuelle d’importation de gaz naturel de l’Égypte, la faisant passer de 560 millions de dollars à 1,65 milliard de dollars par mois.
Cette découverte ravive le souvenir du dernier grand exploit offshore de l’Égypte. En 2015, le champ de Zohr — le plus grand de la Méditerranée avec environ 30 000 milliards de pieds cubes estimés — avait nourri l’espoir de voir l’Égypte atteindre l’autosuffisance énergétique et devenir un grand exportateur. Ces ambitions ont depuis été revues à la baisse. L’Égypte s’est repositionnée comme une plaque tournante régionale de traitement et de transit du gaz, en exploitant ses terminaux de liquéfaction pour acheminer le gaz de pays voisins, dont Chypre.
Le mois dernier, une nouvelle découverte a été annoncée, cette fois sur terre — l’Égypte et Apache Corporation ont révélé un gisement dans le désert occidental dont la production attendue est de 26 millions de pieds cubes par jour. Reste à savoir si la découverte de Temsah sera suffisamment importante pour alléger sensiblement la crise énergétique égyptienne : tout dépendra de la rapidité avec laquelle elle pourra être mise en production et de la durée du conflit.