Des scientifiques ont découvert une souche naturelle de bactéries qui peut aider à arrêter la transmission du paludisme, des moustiques aux humains. Ils l’ont trouvé par hasard, après qu’une colonie de moustiques dans une expérience n’ait pas développé le parasite de malaria. Les chercheurs disent que la bactérie pourrait être un nouvel outil pour lutter contre l’une des plus anciennes maladies du monde, qui tue 600000 personnes chaque année. Des essais évaluant son innocuité dans le monde réel sont en cours. Des scientifiques d’un centre de recherche en Espagne, dirigé par la société pharmaceutique GSK, ont fait la découverte après avoir remarqué qu’une colonie de moustiques utilisés pour le développement de médicaments avait cessé de transporter le paludisme.

L’équipe a gelé les échantillons de leur expérience de 2014 et y est retournée deux ans plus tard pour explorer ce qui s’était passé.

D’autres études ont révélé qu’une souche spécifique de bactéries – TC1 – naturellement présente dans l’environnement, avait arrêté le développement des parasites du paludisme dans l’intestin des moustiques. “Une fois qu’il colonise le moustique, il dure toute sa vie”, explique le Dr Rodrigues.”Et nous avons découvert que, oui, ce sont les bactéries qui étaient responsables de la réduction de la transmission de ces moustiques.

De nouvelles données publiées dans le magazine Science suggèrent que la bactérie peut réduire la charge parasitaire d’un moustique jusqu’à 73%. La bactérie agit en sécrétant une petite molécule, connue sous le nom d’harmane, qui inhibe les premiers stades de la croissance du parasite du paludisme dans l’intestin du moustique.

D’autres essais sont en cours dans un centre de recherche confiné appelé MosquitoSphere au Burkina Faso pour évaluer l’efficacité et l’innocuité de l’utilisation de l’harmane à grande échelle dans le monde réel.

L’espoir est qu’en développant cette intervention à base de bactéries dans un produit, les scientifiques pourraient bientôt avoir un autre outil dans la boîte contre l’une des plus anciennes maladies du monde.