Elle est décédée de manière inattendue. Son dernier souhait était de faire une tombola pour sa Coccinelle VW à ses funérailles. Des dizaines d’étrangers ont assisté aux funérailles de Diane Sweeney pour avoir une chance de gagner sa Volkswagen Coccinelle.
La plupart des personnes présentes aux funérailles de Diane Sweeney ne l’avaient jamais rencontrée. Alors qu’elle reposait dans un cercueil ouvert, des dizaines d’étrangers se sont entassés au Funérarium Resthaven à Oklahoma City, espérant bénéficier de son dernier souhait : faire une tombola pour son bien le plus précieux au monde.
Après une brève maladie, Sweeney est décédée “soudainement et de manière inattendue”, à l’âge de 68 ans. Mais avant cela, elle avait dit à ses proches qu’elle voulait qu’ils fassent une tombola pour sa Coccinelle VW à quiconque signerait le livre d’or à ses funérailles. La voiture, qu’elle avait achetée neuve sept ans plus tôt, était bien plus qu’un simple moyen de transport pour elle, a déclaré sa nièce, Suzanne Singleterry, au Washington Post. C’était sa créativité et son sens de l’humour qui se manifestaient dans une ambassadrice représentative d’elle-même alors qu’elle parcourait les routes de l’Oklahoma en chantant des chansons de Carole King et James Taylor.
Sweeney voulait que son dernier acte représente une autre partie de sa personnalité – sa générosité.
Une lycéenne qu’elle n’avait jamais rencontrée, Gabriella Bonham, âgée de 15 ans, a vu un reportage télévisé sur le dernier souhait de Sweeney alors que sa propre future voiture était sur le point de rendre l’âme. Elle venait d’obtenir son permis d’apprenti conducteur, et bien que rien n’ait été décidé, elle avait supposé qu’elle hériterait du Ford Edge de 2007, initialement possédé par ses grands-parents, qui avait ensuite été transmis à deux de ses sœurs aînées quand elles ont commencé à conduire. Lorsque le SUV est arrivé à Gabriella, il avait “bien plus de 160 000 miles au compteur”, a déclaré son père, Rodney.
Gabriella a donc mobilisé ses deux sœurs, le petit ami de l’une de ses sœurs et une cousine pour se rendre à Oklahoma City, le jour des funérailles de Sweeney. Ils sont arrivés un peu en retard car sa sœur, mal à l’aise sur les autoroutes, avait conduit lentement. En arrivant sur le parking bondé, le groupe a envisagé de partir, craignant de perturber la cérémonie.

Mais ils ont tenu bon, se sont garés à l’arrière. Chacun d’eux a signé le livre d’or et a assisté à la cérémonie, qui a duré environ une heure. À la grande surprise de Gabriella, il n’y avait pas de tombola ce jour-là. Ils sont partis après la fin de la cérémonie pour laisser à la famille et aux amis de Sweeney l’espace nécessaire pour dire leurs adieux.

Au cours des mois suivants, Gabriella a presque oublié les funérailles, et quand elle y pensait, elle pensait que quelqu’un d’autre avait remporté la voiture. Depuis plus d’un an, Gabriella a eu 16 ans, a obtenu son permis de conduire et, comme elle l’avait prédit, elle a hérité de Beige Betty, le Ford Edge qui a été la première voiture des trois sœurs aînées Bonham.

Mais Beige Betty ne se portait pas très bien, et Gabriella ne conduisait la voiture que quand elle n’avait pas le choix.

“Je la ménageais pour qu’il ne lui arrive rien de mal”, a-t-elle déclaré, “et nous priions simplement pour avoir une autre opportunité d’obtenir une autre voiture.”

Ensuite, il y a environ un mois, alors qu’elle était en vacances avec son père et sa belle-mère près de Dallas, Gabriella a reçu un appel d’un numéro inconnu. Elle a répondu : c’était Rick Ingram, le neveu de Sweeney et l’exécuteur de sa succession. Il avait fallu plus d’un an aux proches de Sweeney pour régler l’écheveau juridique du tribunal des successions, mais une fois cela fait, ils avaient enfin tiré le nom d’une des plus de 100 personnes qui avaient participé à la tombola – celui de Gabriella, en l’occurrence.

En deux semaines, depuis qu’elle a sa nouvelle voiture, Gabriella se sent enfin à l’aise pour conduire les 30 minutes jusqu’à son cours de théâtre hebdomadaire à Oklahoma City. Avant d’obtenir la voiture de Sweeney, elle était obligée de demander des trajets à ses sœurs ou de les harceler pour emprunter leurs voitures. Maintenant, elle n’a plus à s’inquiéter de déjeuner avec un ami qui ne la ramènerait peut-être pas à temps pour le cours.

“J’ai gagné beaucoup de liberté”, a-t-elle déclaré.

C’est exactement ce que voulait Sweeney, a déclaré Singleterry, sa nièce.

Pendant des années, Sweeney avait plaisanté ou évoqué en passant l’idée de donner sa voiture à ses funérailles. Environ un mois avant sa mort, elle avait abordé le sujet plus sérieusement avec Ingram, son neveu. Sweeney pensait que cela pourrait attirer des amis qu’elle s’était faits en vivant à travers le pays au fil des décennies. Elle voulait aussi dire au revoir à travers un dernier acte de générosité avec une touche d’humour.

“C’était le reflet d’elle-même et de son sens de l’humour”, a déclaré Singleterry, “et de son désir de partir en faisant sourire les gens et en leur offrant un dernier rire.”